Брайан Армстронг родился 25 января 1983 года в Сан-Хосе (Калифорния, США). В 2005 году окончил Университет Райса в Техасе, получив степень бакалавра в области экономики и компьютерных наук. Через год защитил магистерскую диссертацию в области компьютерных наук.
Свой карьерный путь Армстронг начал с должности разработчика в IBM и консультанта в Deloitte. В 2011 году он присоединился к команде Airbnb в качестве программиста. Объясняя свою заинтересованность криптовалютами, в материале Forbes он описал процесс перевода денег в Латинскую Америку:
«Высокие комиссии... длительные задержки... отсутствие прозрачности. Мы пытались отправить деньги кому-то в Уругвай и не знали, какая сумма придет другой стороне».
За год до этого Армстронг познакомился с white paper биткоина, а позже — купил монеты на $1000 (по цене $9 за единицу). В 2012 году он стал участником программы акселератора Y Combinator с прототипом криптовалютного сервиса.
В марте 2012 года Армстронг опубликовал на Hacker News пост о поиске соучредителя, описав свой проект как «PayPal для биткоина».
Его партнером стал трейдер из Goldman Sachs Фред Эрсам (он покинет компанию в 2017 году).
Уже в 2013 году Coinbase получила финансирование от Union Square Ventures и Andreessen Horowitz. В 2018 году биржа привлекла $300 млн при оценке в $8,1 млрд в рамках финансирования Серии E под руководством хедж-фонда Tiger Global Management.
В 2017 году Армстронг вошел в список «40 до 40» журнала Fortune, разделив 10 место с сооснователем Ethereum Виталиком Бутериным. Через два года фамилия CEO Coinbase появилась в списке Time 100 Next от Time.
14 апреля 2021 года прошел прямой листинг акций Coinbase на Nasdaq. Цена открытия составила $381. На момент написания ценные бумаги торгуются гораздо ниже этой отметки.
В этом же году Forbes оценил состояние Армстронга в $6,5 млрд и включил в список 400 самых богатых американцев.
По состоянию на 13 декабря 2024 года журнал оценивает активы главы Coinbase в $13,5 млрд.
В 2018 году Армстронг стал первым криптопредпринимателем, который присоединился к филантропической кампании Билла Гейтса и Уоррена Баффета The Giving Pledge («Клятва дарения»). Участники инициативы жертвуют не менее 50% своего капитала на благотворительность.
Он также запустил фонд GiveCrypto, направленный на предоставление прямой финансовой помощи нуждающимся посредством криптовалют. Структура просуществовала до 2023 года.
В сентябре 2020 года Армстронг провозгласил новую миссию Coinbase: формирование инфраструктуры для криптоэкономики, отказ от участия в обсуждении политических и социальных вопросов, если они не затрагивают отрасль напрямую. Сам глава биржи придерживается этого подхода и высказывается о политике в контексте индустрии.
В декабре 2024 года Армстронг заявил, что биржа прекратит работу с юридическими фирмами, которые наняли выступавших против криптовалют сотрудников SEC.
