В центре NGC 1068, одной из самых ярких и изученных активных галактик, находится супермассивная черная дыра, окруженная плотными облаками газа и пыли.
Несмотря на активное изучение этого космического объекта, структура его аккреционного диска оставалась загадкой из-за затрудненного наблюдения в оптическом диапазоне. Но недавнее исследование международной команды астрономов под руководством Джека Галлимора из Университета Бакнелла пролило новый свет на скрытые процессы в сердце галактики.
Эксперты выяснили, что диаметр внешнего аккреционного диска черной дыры галактики NGC 1068 составляет несколько световых лет, он усеян сотнями отдельных источников водяного мазера. Водяные мазеры — это уникальные источники электромагнитного излучения, наблюдаемые на частоте 22 ГГц, которые способны проникать сквозь пыль и газ, что делает их незаменимыми в радиоастрономии. Используя недавно модернизированную высокочувствительную антенную решетку (HSA), объединяющую телескопы NSF NRAO, команда провела астрометрическое картирование галактики и измерила поляризацию излучения мазеров.
Результаты исследований превзошли все ожидания. Ученые создали подробную карту радиоизлучений, на которой виден компактный источник, связанный с супермассивной черной дырой и получивший название NGC 1068*, а также удивительные протяженные структуры слабых излучений. Особенно поразило расположение мазеров: они формируют филаменты, которые выглядят, как «бусины на нитке».
