Новое исследование Принстонского университета подтверждает эту идею, предлагая убедительные доказательства, основанные на орбитах транснептуновых объектов (ТНО), также называемых объектами пояса Койпера (ОКП).
«Асимметрия орбит этих далёких объектов могла бы стать причиной для предположения, что там потенциально есть планета», — говорит Амир Сирадж, ведущий автор исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal.
Предыдущие исследования были сосредоточены на самых далёких малых планетах, предполагая, что на более близкие малые планеты гравитация Нептуна влияет слишком сильно, чтобы можно было заметить влияние Планеты X. Однако команда Сираджа смоделировала орбиты малых планет, которые остаются стабильными на протяжении миллиардов лет.
Расширение набора данных с 11 до 51 KBO позволило провести более тщательный статистический анализ, который показал, что вероятность их случайного расположения составляет один к тысяче. «Это не обязательно означает, что там есть планета, — говорит он, — но это определённо указывает на её присутствие».
Команда также провела 300 симуляций, чтобы уточнить потенциальные свойства Планеты X. По их оценкам, её масса примерно в 4,4 раза превышает массу Земли. Возможно, это суперземля или мини-Нептун с эллиптической орбитой, расположенной ближе к Солнечной системе, чем считалось ранее.
Это создаёт для астрономов «карту сокровищ». Тем не менее, из-за его тусклости и большой орбиты определить его местоположение сложно.
Майк Браун, астроном-планетолог из Калифорнийского технологического института и давний сторонник теории «Планеты X», приветствует эти результаты. Он считает, что обсерватория Веры Рубин, которая должна полностью заработать в течение года, сыграет решающую роль.
Его массивная камера будет каждые несколько дней сканировать всё видимое небо, отслеживая всё, что движется.
«Я почти уверен, что в течение первых 18 месяцев мы либо найдём [его], либо представим доказательства, настолько неопровержимые, что других вариантов не останется», — говорит Браун.
