Старший научный сотрудник Института планетологии Генри Хси, Скотт Шеппард из Научного института Карнеги и Одри Тируин из Обсерватории Лоуэлла подтвердили, что объект, обнаруженный в главном поясе астероидов в 2021 году, является кометой главного пояса. Эти объекты представляют собой ледяные тела, расположенные в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а не во внешней Солнечной системе, где обычно «обитают» подобные объекты. Они обладают кометоподобными особенностями, такими как хвосты, образующиеся когда тепло солнца испаряет их лёд.
Кометы главного пояса относятся к более крупной группе объектов Солнечной системы, известных как активные астероиды, которые выглядят как кометы, но имеют астероидоподобные орбиты в тёплой внутренней Солнечной системе. Эта группа включает объекты, облака и хвосты которых состоят из выброшенной пыли, образовавшейся после удара или при быстром вращении, а также те, которые выбрасывают пыль из-за испаряющегося льда.
Хсие и его коллеги дважды наблюдали активный астероид 456P/PANSTARRS с помощью телескопа Magellan Baade и телескопа Lowell Discovery в октябре 2024 года, чтобы установить его статус как 14-й подтверждённой кометы главного пояса. Они опубликовали свои выводы в Research Notes of the AAS.
«Этот объект — не просто астероид, который пережил единичное событие, заставившее его один раз проявить активность, а изначально активное ледяное тело, похожее на кометы из внешней Солнечной системы», — заявил Хсие.
Наблюдения за выбросами пыли во время сближений с Солнцем в настоящее время считаются наилучшим и наиболее надёжным способом идентификации комет главного пояса. «Пока что известно очень мало подтверждённых комет главного пояса. Мы хотим увеличить выборку, чтобы иметь более чёткое представление об их свойствах — таких как их размеры, продолжительность активности и распределение в поясе астероидов, чтобы их можно было лучше использовать для отслеживания льда в Солнечной системе в целом», — отметил Хси.
Кометы главного пояса и активные астероиды в целом всё ещё относительно редки, но учёные открывают их всё чаще. Эти объекты предоставляют ценную информацию о распределении льда в Солнечной системе и помогают лучше понять её эволюцию.
