Коростелев внезапно сдулся на финише.
К концу второго этапа Кубка России в Вершине Теи Александр Большунов вместе с тренерами решил не мучить себя, а поехать в Москву, чтобы выяснить — что происходит с его организмом. Масс-старт на 20 км коньком прошел без трехкратного олимпийского чемпиона. Остальные топы были на месте.
На старте группу разгонял Денис Спицов. Первые километры лыжник прошел даже с отрывом в 2 секунды относительно Ивана Горбунова и компании. И это у олимпийского чемпиона было лишь начало. Спицов не успокоился и продолжил издеваться над соперниками. Вместе с Егором Митрошиным на отсечке 3,3 км он оторвался от преследователей на 6 секунд. Конечно, это был лишь блеф, никуда оба спортсмена не убежали, но зато в самом начале гонки никому не было скучно, плюс отвалились те, кто был совсем не в ногах.
После рывков Спицова в масс-старте снова наступило затишье. Вперед выходили Сергей Ардашев и Савелий Коростелев. На паре отсечек в числе лидеров появлялся Андрей Мельниченко. Группа никак не разрывалась. Более 30 человек упорно катили вместе. На протяжки никто не решался. Все сохраняли силы и выжидали. Из неожиданного за это время случилось только падение Дмитрия Пузанова на одном из спусков. Выглядело все жестко, лыжник даже потерял очки. Несмотря на такую неприятность, Пузанов масс-старт продолжил, снятия не последовало.
Круг реальных претендентов на медали начал вырисовываться ближе к отсечке 16,6 км. Из огромного пелотона за Александром Ившиным, который также попробовал свои силы в роли лидера, держались: Ардашев, Горбунов, Павел Соловьев, Коростелев, Илья Порошкин, Спицов, Данил Нелипа, Мельниченко, Артем Мальцев, Андрей Кузнецов, Антон Тимашов, Митрошин и Евгений Семяшкин. Парни шли плотно друг за другом. Следующая группа, возглавляемая Андреем Ларьковым, проигрывала 9 и более секунд.
Отметку в 18,2 км быстрее всех прошли уже не 14 лыжников, а всего 7. Ившин, Порошкин, Нелипа, Коростелев, Ардашев, Горбунов, Соловьев — вот кому удалось к кульминации гонки с общего старта сохранить больше всего сил. Никаких тактических игр устраивать на дистанции лыжники не стали. Все семеро добрались до стадиона, а потом уже начали выяснять, кто окажется на подиуме. Раньше всех из борьбы внезапно выбыл Коростелев. На прямой подзатерли Ившина, Порошкина и Соловьева. В итоге все решил спринтерский класс Ардашева, представляющего Татарстан, но родившегося в Балезино (Удмуртия). Он вырвал победу у партнера по сборной Горбунова. 23-летний Нелипа как не самый опытный в подобных зарубах — третий. И расстраиваться тут нечему, потому что для Данила эта медаль — первая на этапах КР.
После победы на 20-километровке желтая майка лидера Кубка России перешла от Горбунова к Ардашеву. Коростелев же только третий, хотя после слабого старта Большунова многие начали пророчить победу в общем зачете именно Савелию.
1. Сергей Ардашев — 48.19,2
2. Иван Горбунов — +0,6
3. Данил Нелипа — +0,9
4. Александр Ившин — +1,2
5-6. Илья Порошкин — +1,8
5-6. Павел Соловьев — +1,8
7. Савелий Коростелев — +4,2
8. Денис Спицов — +16,4
9. Антон Тимашов — +16,6
10. Артем Мальцев — +16,9…
1. Иван Горбунов — 255
2. Сергей Ардашев — 252
3. Савелий Коростелев — 254
4. Артем Мальцев — 160
5. Александр Большунов — 135
6. Евгений Семяшкин — 133…
