Эти необычные существа отличаются впечатляющими возможностями адаптации, которые издавна привлекают внимание как исследователей, так и широкой аудитории.
Ученые из Университета Райса представили новое исследование, проливающее свет на удивительную эволюцию глубоководных удильщиков — рыб, обитающих в экстремально глубоких частях океана. Работа показывает, как удильщики смогли приспособиться и увеличить видовое разнообразие в суровых условиях батипелагической зоны, которая находится на глубинах от 1000 до 4000 метров. Это место почти полностью лишено света и обладает крайне ограниченными ресурсами.
Работа под руководством биологов Кори Эванса и Роуз Фошер, реконструировала эволюционный путь удильщиков (отряд Lophiiformes). Используя генетический анализ и 3D-сканирование музейных образцов, ученые выяснили, что предки глубоководных удильщиков (цератиоидов) изначально обитали на морском дне, вдоль континентального склона. В какой-то момент эти рыбы начали осваивать открытые воды батипелагической зоны, что спровоцировало стремительные эволюционные изменения.
Удильщики приобрели ряд уникальных черт, включая увеличенные челюсти, уменьшенные глаза и уплощенное тело, что позволило им выживать в условиях скудного питания. Однако, вопреки ожиданиям, строгие ограничения среды не затормозили их эволюцию. Напротив, цератиоиды продемонстрировали разнообразие форм тела, превышающее даже их родственников, обитающих на мелководье или дне.
