В музее Эшмола при Оксфордском университете хранится уникальный артефакт, который раскрывает тайны древневавилонской математики.
Небольшая глиняная табличка диаметром всего 8,2 см была найдена в 1931 году при раскопках древнего города Киш, одного из важнейших центров Месопотамии. Табличка, возраст которой оценивается примерно в 4 тысячи лет, представляет собой пример «домашнего задания» по математике, выполненного учеником. Интересно, что работа содержит ошибку, которая сохранилась на протяжении тысячелетий, позволяя современным ученым заглянуть в учебные методы той эпохи.
На табличке изображен прямоугольный треугольник, каждая сторона которого помечена цифрами в форме клинописи. Верхняя сторона, обозначающая высоту треугольника, указана как 3.75, а вертикальная сторона, представляющая основание, обозначена как 1.875. Исходя из этих значений, площадь треугольника должна составлять 3.5156. Однако ученик неправильно рассчитал ее, указав значение 3.1468. Ошибка, возможно, осталась незамеченной его наставником, но сегодня она служит ценным свидетельством о процессах обучения в Древнем Вавилоне.
Киш и соседний Вавилон были ключевыми центрами математического образования, особенно в эпоху становления крупных империй, когда возникла необходимость в систематическом подходе к учету налогов, управлению торговлей и созданию календарей. Именно тогда, около 3000 года до нашей эры, были заложены основы алгебры и геометрии. Вавилоняне использовали шестидесятиричную систему счисления, элементы которой сохранились в нашем времени — например, деление часа на 60 минут. Более того, они понимали теорему Пифагора задолго до того, как ее сформулировал древнегреческий философ.
