Ученые разделили металлы на астероидах на две группы. Первая — это металлы, которые выгодно возвращать на Землю, например, платиноиды. Эти редкие и дорогие элементы, такие как родий, платина и палладий, широко применяются в промышленности, включая производство катализаторов. Вторая группа включает железо, алюминий и магний — материалы, пригодные для строительства в космосе, но экономически невыгодные для транспортировки на Землю из-за их низкой стоимости на планете.
Эксперты также поставили под сомнение популярные представления об астероидах из чистого металла. Последние исследования показывают, что даже такие объекты, как Психея, вероятно, состоят из смеси металлов и силикатов, а не только из железа и никеля. Однако астероиды, ранее считавшиеся бедными на металлы, могут содержать достаточно ресурсов для экономически оправданной добычи.
Ключевым моментом в исследовании стало изучение метеоритов, которые считаются остатками астероидов. Ученые проанализировали содержание 83 различных элементов и сравнивали их концентрации с земными рудами. Например, обнаруженные на астероидах рефрактерные металлические включения (RMN) содержат платиноиды в концентрациях, на порядки превышающих земные. Однако их малые размеры — от микрона до субмикрона — создают сложности для извлечения.
Для добычи металлов на астероидах требуются технологии высокой мощности. Например, для обработки окисленных металлов может понадобиться электролиз расплавленных пород — энергоемкий процесс, требующий развитой инфраструктуры. Тем не менее, такие технологии могут стать реальностью с развитием космической индустрии, считают авторы исследования.
AstroForge, финансировавший работу, https://www.universetoday.com/169933/how-much-are-asteroids-... проверить гипотезы на практике. В январе компания запустит экспедицию к околоземным астероидам, чтобы определить, насколько они действительно богаты металлами. Этот проект, по словам разработчиков, станет важным шагом к практической оценке и добыче космических ресурсов.
Исследование показало, что ожидания от добычи на астероидах часто преувеличены. Металлы с высокой ценностью для Земли встречаются реже, чем считалось, а их извлечение связано с рядом технологических сложностей. Тем не менее, использование ресурсов для строительства в космосе может оказаться перспективным направлением.
