Европейская Южная Обсерватория (ESO) представила впечатляющее изображение звезды WOH G64, расположенной на расстоянии 160 000 световых лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке. Благодаря Очень Большому Телескопу-Интерферометру ESO (VLTI) астрономам впервые удалось получить детальное изображение умирающей звезды за пределами Млечного Пути.
«Мы впервые получили увеличенное изображение звезды на последних стадиях её жизни в другой галактике», — заявил Кейити Онака, астрофизик из Университета Андреса Бельо в Чили.
Новые наблюдения показали кокон, тесно окружающий звезду. «Мы обнаружили этот кокон, который может быть связан с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой», — пояснил Онака, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics.
WOH G64 — красный сверхгигант, размер которого примерно в 2000 раз больше Солнца. Команда Онаки давно интересовалась этой звездой и наблюдала за ней с помощью VLTI ESO в 2005 и 2007 годах. Однако только с разработкой инструмента второго поколения VLTI, GRAVITY, стало возможным получить детальное изображение звезды.
Сравнение новых результатов с предыдущими наблюдениями показало, что WOH G64 стала тусклее за последнее десятилетие. «Мы обнаружили, что звезда претерпевает значительные изменения за последние 10 лет, что даёт редкую возможность наблюдать жизнь звезды в реальном времени», — отметил Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка и соавтор исследования.
Красные сверхгиганты, такие как WOH G64, сбрасывают внешние слои газа и пыли в процессе, который может длиться тысячи лет. «Эта звезда — одна из самых экстремальных в своём роде, и любое резкое изменение может приблизить её к взрывному концу», — добавил соавтор Джакко ван Лун, директор Кильской обсерватории в Кильском университете, который наблюдает за WOH G64 с 1990-х годов.
Необычная форма пылевого кокона вокруг звезды может быть объяснена либо сбросом оболочки звезды, либо влиянием ещё не обнаруженной звезды-компаньона. По мере того, как звезда становится тусклее, делать другие её снимки крупным планом становится всё сложнее. Однако запланированные обновления инструментов телескопа, такие как будущий GRAVITY+, обещают изменить это в ближайшее время.
