Астрономы могут найти темную материю — загадочное вещество, составляющее 85% всей материи во Вселенной — уже завтра. Все, что для этого нужно — удача и взрыв ближайшей сверхновой звезды.
Темная материя остается одной из величайших загадок астрофизики с момента ее открытия 90 лет назад. Сегодня главным кандидатом на роль ее частицы является аксион — гипотетическая элементарная частица с необычайно малой массой. Ученые из Калифорнийского университета в Беркли заявляют, что аксион можно обнаружить всего за несколько секунд после вспышки сверхновой, если гамма-телескоп будет направлен в нужную сторону.
Когда массивная звезда заканчивает свою жизнь, она коллапсирует в нейтронную звезду, порождая огромное количество аксионов в течение первых 10 секунд. Эти частицы, если они существуют, могут превращаться в высокоэнергетические гамма-лучи под воздействием сильного магнитного поля звезды. Если гамма-телескоп, например, космическая обсерватория Fermi, зафиксирует такое событие, ученые смогут с высокой точностью определить массу аксиона и его свойства.
Однако такая удача маловероятна: чтобы гамма-лучи были достаточно яркими, сверхновая должна взорваться поблизости — в пределах нашей галактики или ее спутников. Подобные события происходят раз в несколько десятилетий, а последний случай произошел в 1987 году в Большом Магеллановом Облаке. Тогда технологии не позволили уловить предполагаемые гамма-лучи.
