Невероятная детективная история произошла в Москве в 1983 году. Мальчик потерял одного за другим всех родственников. Однажды он слышал шаги убийцы ночью, но следователи долго не могли понять, кто мог так хладнокровно расправляется с семьёй.
История началась после того, как в новостройке срывался лифт. В результате погибла молодая женщина Марина Шульгина. Сотрудники правоохранительных органов поначалу склоняются к версии о технической неисправности, но при проверке лифтового помещения обнаруживают тело электромеханика, причиной смерти которого стал удар тяжёлым предметом. Техники находят также неисправность в подъёмном механизме лифта, вызванную посторонним вмешательством. Становится ясно, что гибель Марины не была случайностью.
Но кому могла помешать Марина Шульгина, обычная советская швея? Её муж Александр - научный сотрудник в сфере атомной промышленности. Они воспитывали шестилетнего сына Дениса. Мотивы преступника неясны, и следователи подозревают, что целью мог быть кто-то другой, а Марине просто не повезло. Однако дальнейшие события показали, что никакой ошибки не было.
Через две недели трагическая история получила продолжение. Погиб Александр Шульгин. Обнаружив у его тела початую бутылку водки и разложенные фотографии Марины, следователи решили, что он не смог пережить утрату жены. Но, памятуя, как хитроумно была подстроена гибель Марины, они не исключали и преступного умысла.
Теперь маленький Денис остался сиротой. Между его бабушкой Элеонорой Петровной и дядей Николаем Чухмановым, братом Марины, разгорелась борьба за опеку над мальчиком. Суд оставил Дениса с бабушкой, и они переехали на дачу, где их навещали милиционеры, но безрезультатно - следствие зашло в тупик.
Через два месяца Элеонору Петровну находят мёртвой в их дачном доме. Причиной гибели стало удушье, но экспертиза не подтвердила, что это было убийство. Однако маленький Дениска утверждал, что ночью слышал чьи-то шаги. Сыщики поняли, что все эти смерти не могут быть случайностью.
Под подозрение попал Николай Чухманов, который теперь оставался единственным ближайшим родственником мальчика. Законно переехав в квартиру Шульгиных, он получил и дачу, и автомобиль Александра. И тут в милицию является жена Николая, готовая дать показания против мужа.
Оказалось, Николай с детства завидовал сестре Марине, считая, что та пользовалась большей любовью родителей. Став взрослым, он возненавидел её счастливую семейную жизнь и решил избавиться от Марины, её мужа и усыновить Дениса, чтобы завладеть их имуществом. Для этого он хитроумно спланировал и осуществил все три убийства.
Николая Чухманова судили и приговорили к высшей мере наказания. А маленький Дениска был усыновлён братом Александра Шульгина, жившим на Камчатке. Мальчик нашёл свой новый дом вдалеке от трагедий.
