Ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА и Калифорнийского технологического института в США обнаружили потенциальные свидетельства существования вулканической экзолуны, вращающейся вокруг экзопланеты WASP-49 b на расстоянии 635 световых лет от нас. Исследование, появившееся в Astrophysical Journal Letters, намекает на наличие натриевого облака, вероятно связанного с вулканической активностью спутника. Несмотря на то что подтверждений существования экзолун — спутников экзопланет — пока нет, наблюдение натриевого облака у WASP-49 b может указывать на появление такой луны. Ученые считают, что это облако возникло в результате вулканических выбросов, по аналогии с теми, что фиксируются на Ио, вулканически активном спутнике Юпитера. Для анализа команда использовала данные наблюдений за системой WASP-49 b, собранные при помощи Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории, расположенного в Чили. Также специалисты создали компьютерную модель, чтобы понять, как вулканическая активность экзолуны могла способствовать формированию натриевого облака вокруг планеты. Исследования показали, что натриевое облако движется быстрее и располагалось на более высокой орбите, чем экзопланета, что указывает на независимую природу источника. Облако также продемонстрировало увеличение размеров в определенные моменты. Это отчасти подтверждает новые выплески газа от предполагаемой луны. Анализ натриевого облака позволил ученым предположить, что если экзолуна существует, то она делает полный оборот вокруг WASP-49 b каждые восемь часов, создавая постоянное движение и неравномерное распределение облака. Возможно, это связано с гравитационным воздействием со стороны планеты, вызванным приливным вулканизмом. Исследователи считают, что дальнейшие наблюдения за WASP-49 b могут привести к первому обнаружению экзолуны. Если эти предположения верны, экзолуна, вероятно, обречена на разрушение под воздействием гравитационных сил планеты.
