Кучеров невероятен уже в середине октября.
«Тампа» открыла сезон выездной игрой против «Каролины», начав новую эпоху — без многолетнего капитана Стивена Стэмкоса. Вопрос о том, как встроится в игровую систему «Молний» Джейк Гюнцель и как себя будет чувствовать Андрей Василевский, долго восстанавливавшийся после травмы спины, также были актуальны. Первый матч, конечно, не мог дать ответов на все вопросы, но свою порцию позитива болельщики «Тампы» получили.
Главным творцом успеха южан стал Никита Кучеров, который поучаствовал во всех четырех голах своей команды. Он дал однозначный ответ на вопрос о том, кто же теперь будет у «Лайтнинг» бросать в касание со средней дистанции при розыгрыше большинства. Его гол при розыгрыше численного преимущества в середине третьего периода стал победным.
Затем Кучеров продемонстрировал мастер-класс по попаданию в пустые ворота, которые поразил дважды.
До этого Никита отметился еще и голевой передачей в голе Брейдена Пойнта, набрав, таким образом, 4 (3+1) очка за матч. Удивляться такой результативной игре россиянина не приходится, поскольку «Каролина» — один из любимых «клиентов» Никиты. До этого матча у Кучерова было 35 (9+26) очков в 26 матчах против «Ураганов».
Кроме этого, Никита стал третьим хоккеистом в истории «Тампы», кто набрал 4 очка в матче открытия. До этого подобное делали Крис Контос и защитник Джо Рики, отличившиеся в одном и том же матче 7 октября 1992 года.
А еще Кучеров сделал натуральный хет-трик за восемь с половиной минут в последние 10 минут матча. Ранее всего два игрока в истории НХЛ в первом же матче сезона делали такое: Бэйб Дай (1922) и Берт Корбю (1919).
Андрей Василевский отразил 20 бросков из 21 и сделал первый шаг в сезоне, чтобы приблизиться к небольшому юбилею в 300 побед. Сейчас у вратаря 294 выигрыша.
«Если «Тампа» будет так играть весь сезон, то нет сомнений в том, что команда сможет вернуться в борьбу за Кубок Стэнли. По крайней мере, проблем с попаданием в плей–офф точно быть не должно. Лично меня больше радует удачный матч Василевского, который в прошлом году совсем не был похож на парня, способного выиграть «Везину», — сказал в радиоэфире обозреватель Tampa Bay Times Эдуардо Энчина.
Следующий матч «Тампа» также должна была играть против «Ураганов», но уже дома. Эту игру отменили из-за урагана.
