Маргарет Натали "Мэгги" Смит родилась 28 декабря 1934 года в Илфорде (пригород Лондона) в семье профессора Оксфордского университета Натаниэля Смита и секретаря Маргарет Хаттон.
Маргарет начала карьеру актрисы в театре. Первой профессиональной ролью стал образ Виолы в постановке пьесы Уильяма Шекспира "Двенадцатая ночь" в 1952 году. С 1959 года вступила в труппу театра "Олд Вик", специализирующегося на шекспировском репертуаре.
В кино Смит снималась с 1958 года. Первым известным фильмом с ее участием стала комедия режиссера Майкла Трумэна "Иди к черту". Всего на счету актрисы почти 60 ролей в кино. Смит играла преимущественно роли строгих и характерных персонажей. Российскому зрителю актриса известна по роли Минервы Макгонагалл в серии фильмов о волшебнике Гарри Поттере.
Смит шесть раз выдвигалась на премию "Оскар" и дважды удостаивалась ее за работы в лентах "Расцвет мисс Джин Броди" (1970) и "Калифорнийский отель" (1979). Актриса - семикратный лауреат премии BAFTA, трехкратная обладательница премии "Золотой глобус", четырехкратный лауреат "Эмми". В 1989 году ее возвели в ранг Дамы-командора Ордена Британской империи и Смит получила титул "дама" (аналог рыцарского титула "сэр").
Актриса дважды была замужем. Первый брак - в 1967 году с малоизвестным актером Робертом Стивенсоном, через 8 лет пара рассталась. Второй брак с драматургом Беверли Кроссом. Они были вместе до его смерти в 1998 году. У Смит двое детей от первого брака и пятеро внуков.
В 2007 году во время съемок шестой части "Гарри Поттера" Смит диагностировали рак груди. Она не стала сниматься с роли и продолжила сниматься. 27 сентября 90-летней актрисы не стало.
