В 2015 году у входа в пещеру Гротте-Мандрин в долине реки Рона на юге Франции были найдены останки, получившие прозвище Торин в честь персонажа Толкина. Ученым удалось восстановить только зубы и части черепа неандертальца. Торин жил от 50 000 до 42 000 лет назад. На это указывают несколько методов датирования, примененных к зубам Торина и животных, захороненных рядом с его телом, а также его положение. Примерно в этот период неандертальцы исчезли с лица Земли. Поэтому Торина иногда называют «последним неандертальцем».
Молекулярные сегменты, представляющие 65% генома Торина, были восстановлены из зуба. Затем его ДНК сравнили с ДНК, ранее извлеченной из других неандертальцев, древних H. sapiens и современных людей. Оказалось, что наборы генетических вариантов в геноме Торина больше схожи со структурой ДНК неандертальцев, живших около 105 000 лет назад, нежели с ДНК неандертальцев, датируемых периодом 50 000-40 000 лет назад. Однако анализ углерода и других химических маркеров в костной ткани Торина свидетельствует о том, что он жил во время ледникового периода, который начался в Европе примерно 50 000 лет назад.
H. sapiens и неандертальцы могли поочередно жить в пещере Гротте-Мандрин в период между 56 800 и 40 000 лет назад. При этом ДНК Торина не показывает генов, приобретенных в результате скрещивания с неандертальцами за пределами его родословной или с H. sapiens. У Торина обнаружен высокий уровень гомозиготности, что свидетельствует о близкородственном скрещивании, подобно тому, что наблюдалось у сибирских неандертальцев.
Все эти генетические данные соответствует сценарию, в котором Торин принадлежал к линии неандертальцев, отделившейся от своих европейских собратьев около 105 000 лет назад. На протяжении следующих 50 000 лет линия Торина состояла из небольших тесно связанных сообществ, которые обменивались партнерами. Они были изолированы, несмотря на то, что поблизости жили другие группы. Причины, по которым они избегали скрещивания с другими неандертальцами, остаются неясными. Возможно, это было связано с наличием языковых или культурных барьеров.
Динамика численности популяции линии Торина тоже неизвестна, поскольку он единственный источник ДНК своей родословной. Возможно, она сокращалась из-за изоляции сообществ. ДНК Торина имеет пересечения с образцом из Гибралтара, что может указывать на широкое распространение этой линии в юго-западной Европе. Речь идет о черепе, найденном в 1848 году, возраст которого не определен.
Дальнейшие археологические раскопки в Гротте-Мандрин позволят уточнить хронологические рамки жизни Торина. Обнаруженные останки находились в углублении на дне пещеры, что оставляет открытыми вопросы о причинах и времени попадания тела в это место. Исследование других представителей его генетической линии поможет реконструировать более полную историю этой популяции неандертальцев.
