Отечественная война 1812 года настолько широко отозвалась в сердцах русских людей, что сложно себе представить то количество стихов, песен и памятников, которые были ей посвящены. Для XIX столетия она имела тот же резонанс, что для нас – Отечественная война 1941 – 1945 гг. В обоих случаях страна была спасена усилиями русских патриотов, ставших насмерть на пути захватчика, в обоих случаях Россия заплатила столь высокую цену, что не смогла её никогда забыть.
Император Николай I , вступивший на престол в 1826 году, считал главным героем борьбы с французами вовсе не Кутузова или Барклая-де-Толли, а своего царственного брата Александра I. В действительности роль прежнего монарха в разгроме французов была более чем скромной, однако для царя Николая Павловича это не имело значения. Самодержавная империя, по его мнению, могла быть спасена только священной царской властью, которая избрала для этого нужных людей и сплотила общество.
Замысел возведения памятника, который бы стал главным символом победы над французами, возник в голове российского императора в 1829 году. По иронии судьбы, высокая честь его создания была доверена французу Огюсту Монферрану, который воевал под знамёнами Наполеона, но не посчитал для себя бесчестным восславить победы русской армии над Францией.
К тому времени Монферран был уже известным архитектором, гением неоклассицизма и строителем ещё не завершённого Исаакиевского собора. В России его считали безусловным талантом, поэтому, когда император Николай I рассматривал кандидатуры строителей одного из главных памятников империи, то у него не возникло сомнений, что Монферран справится с этой задачей лучше отечественных зодчих.
Монферран действительно подошёл к сложному проекту со всей ответственностью. Изначально, впрочем, его замысел был совсем иным, француз планировал возведение не колонны, а обелиска. Комиссия, определяющую роль в которой играл царь, эту идею отвергла и посоветовала архитектору взять за основу древнюю колонну императора Траяна, воздвигнутую в Риме в античные времена. Она была построена в честь победы римлян над даками и хорошо сохранилась к XIX столетию.
Материал, из которого строили Александровскую колонну, добывался в Финляндии (она входила в состав империи) в Пютерлакской каменоломне. Это был гранит высокого качества, который единым монолитом доставлялся в Санкт-Петербург на корабле «Св. Николай». Здесь над ним работал Монферран, завершивший своё творение летом 1834 года.
В те времена строительные работы были сопряжены с известными сложностями, подъёмных кранов и прочих приспособлений для поднятия тяжестей не существовало. В связи с этим одной из самых сложных задач стала непосредственная установка памятника на Дворцовой площади. К счастью, с ней также справились, используя опыт возведения Исаакиевского собора. Церемония открытия колонны была назначена на 11 сентября 1834 года.
В этот день при огромном собрании народа и войск император Николай I торжественно поблагодарил Монферрана за работу и заметил, что тот воздвиг памятник самому себе. Об Александровского колонне писала отечественная и иностранная пресса, она стала истинным украшением Дворцовой площади. К счастью, политические невзгоды XX столетия, так печально отозвавшиеся на многих памятниках России, прошли мимо неё стороной. Александровская колонна и по сей день возвышается в сердце Санкт-Петербурга, напоминая, конечно, не столько об императоре Александре I, сколько о мужестве русских людей, отразивших кровавое нашествие французов на свою землю.
Заглавная иллюстрация. Картина А.И. Ладюрнера «Торжественное освящение Александровской колонны на Дворцовой площади в Петербурге 30 августа (11 сентября) 1834 года»
