Космический корабль компании Boeing CST-100 Starliner (рус. «Старлайнер») завершил свой первый пилотируемый полёт, проведённый в рамках лётных испытаний. Полетел он к Международной космический станции (МКС) с людьми, а вот вернулся пустым. Как прошёл возврат на Землю и что будет дальше?
«Старлайнер» после приземления. Credit: NASA/Boeing.
«Старлайнер» был запущен в космос с людьми 5 июня 2024 года в рамках испытательного полёта Boe-CFT (Boeing Crew Flight Test, русс. «Пилотируемые лётные испытания Boeing»), к МКС отправилось 2 астронавта: Барри Уилмор и Сунита Уильямс. Корабль создан Boeing в рамках программы NASA Commercial Crew Program (CCP), и он не просто полетел, а наконец-то полетел спустя 4 года после первого пилотируемого запуска Crew Dragon компании SpaceX Илона Маска, второго корабля программы CCP. Полететь-то полетел, а вот вернуться... Испытательный полёт, который должен был продлиться немногим более недели, затянулся из-за множества проблем и закончился не самым лучшим для Boeing образом. Корабль вернулся пустым, а экипаж вернёт на Землю главный конкурент Boeing — компания SpaceX с помощью Crew Dragon. Для этого в миссии Crew-9 в космос полетит только два человека из четырёх: командир Ник Хейг и российский космонавт, специалист полёта Александр Владимирович Горбунов, который летит на американском корабле в рамках соглашения по перекрёстным полётам. Запуск Crew-9 планируется 24 сентября, возврат на Землю вместе с астронавтами — февраль 2025 года.
«Старлайнер» отстыковался от МКС в автоматическом режиме 7 сентября в 01:04 по московскому времени и начал возврат на Землю.
7 сентября в 07:01 мск он совершил посадку на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Перед входом одноразовый приборно-агрегатный отсек отделился от многоразовой капсулы. После входа в атмосферу капсула раскрыла 3 парашюта, а перед посадкой были выпущены 6 подушек-амортизаторов, что смягчили приземление. «Старлайнер» совершил довольно точную посадку, несмотря на то, что из-за образующейся плазмы во время приземление затруднена навигация с помощью GPS.
О каких-либо проблемах во время возврата не сообщалось, хотя именно из-за риска их появления было решено вернуть корабль без людей. Возможно, о них станет известно позже.
Проблемы «Старлайнера»
«Старлайнер» имел статус проблемного корабля уже не первый год, хотя первоначально считался перспективнее Crew Dragon, своего конкурента от SpaceX по программе CCP. Во время первого беспилотного запуска он не смог достичь МКС из-за ошибки в программном обеспечении (ПО), во время второго беспилотного полёта возникло много проблем, в том числе и те, что повторились вновь в Boe-CFT. Вот список проблем, возникших во время текущего полёта:
Также сообщалась о странных звуках из динамиков «Старлайнера», но в реальности это не проблема, а особенности коммутации систем на МКС.
«Старлайнер» перед стыковкой с МКС. Снимок сделан 20 мая 2022 года во время второго беспилотного испытательного полёта Boeing OTF-2. Credit: NASA.
Будущее «Старлайнера» пока туманно, однако беспроблемная посадка даёт Boeing надежду. Известно, что компания пыталась убедить NASA в безопасности корабля, при этом сообщалось, что совместные встречи были довольно напряжёнными. Представители Boeing отсутствовали на брифинге, посвящённом посадке корабля, хотя ранее их участие было анонсировано. NASA планировало осуществить 6 полётов этого корабля, по одному в год, начиная с 2025 года. Пока неизвестно, что будет с этими планами, но надежды у Boeing есть. NASA может не отказаться от «Старлайнера», так как задумка программы CCP предполагает наличие минимум двух кораблей, которые могли бы подстраховать друг друга. Также американским чиновникам не очень нравится фактически монопольное положение SpaceX на рынке запусков США (в 2023 году компания совершила более 80% запусков в стране).
Возможно, NASA заставит Boeing совершить ещё один тестовый запуск корабля, причём за свой счёт. Напомним, что второй испытательный бесплотный полёт Boeing тоже совершала за свои деньги.
В Boeing подтвердили, что не будут отказываться от «Старлайнера», хотя корабль принёс компании только по официальным данным $1,2 млрд убытков, по неофициальным — более $1,6 млрд. В компании, может, и рады были бы не трать больше денег и просто списать «Старлайнер», однако это окончательно подорвёт доверие функционеров NASA к Boeing, из-за чего компании станет намного труднее получать новые контракты от космического агентства. Также «Старлайнер» может найти применение и после затопления МКС в 2031 году, так как существует немало проектов новых орбитальных станций.
Кто виноват?
Мы уже писали об этом в других материалах, но повторимся: во всём происходящем со «Старлайнером» виновато исключительно руководство Boeing. Об этой истории мы рассказали в материале, посвящённом этому кораблю. Если коротко, то Boeing хотела нечестным путём получить преимущество перед SpaceX и раньше заключить контракт с NASA на пилотируемые полёты к МКС. Когда SpaceX проводила сложнейшие испытания своего Crew Dragon и получила меньшее финансирование, Boeing получила больше денег и многочисленные поблажки (видимо, за счёт лоббирования (взяток) и связей). Результат: если Crew Dragon провёл уже 13 пилотируемых полётов без каких-либо серьёзных нареканий, то на историю «Старлайнера» без слёз не глянуть... И ладно космический корабль. Boeing начала экономить и на авиалайнерах, которыми летают десятки тысяч человек во всём мире каждый день! И это уже привело к катастрофам, расследованиям и искам (пример). Увы, в такой компании главными должны быть инженеры, а стали некомпетентные «эффектные манагеры».
