В ходе недавней экспедиции в озере Абрау учёные сделали удивительное открытие — они поймали несколько экземпляров сардельки, ранее считавшейся вымершей. ДНК-анализ подтвердил, что эти рыбы принадлежат к виду Clupeonella abrau, который последний раз встречался в 2008 году. Исчезновение этого вида связывали с изменениями в экосистеме озера, вызванными появлением новых рыб, таких как судак. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Doklady Biological Sciences.
Абрауская сарделька, известная также как абрауская тюлька, является пресноводной рыбой, обитающей исключительно в озере Абрау. В отличие от черноморско-каспийской тюльки, абрауская сарделька отличается не только генетически, но и по форме тела. В начале XXI века её численность резко сократилась, что привело к предположению о полном исчезновении вида.
Однако в 2019 году ихтиологи из Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН и Института биологии внутренних вод имени Папанина РАН обнаружили девять небольших рыб, напоминающих абраускую тюльку. Для подтверждения их принадлежности к виду Clupeonella abrau учёные расшифровали митохондриальный геном и сравнили его с образцом 1938 года из Зоологического музея ЗИН РАН.
Анализ показал, что генетические различия между современными экземплярами и музейным образцом составляют менее 0,15%. Более того, митохондриальные геномы абрауской сардельки и черноморско-каспийской тюльки совпадают на 98,8%, что указывает на то, что они произошли от общего предка 2,6–3,9 миллиона лет назад. Учёные предполагают, что пресноводный вид мог возникнуть в результате пересыхания Понтического озера-моря, существовавшего на месте современных Чёрного и Каспийского морей.
Согласно имеющимся данным, озеро Абрау образовалось позже в результате сейсмической активности, и его фауна могла заселиться из древних пресноводных водоёмов. Несмотря на значительные изменения в экосистеме, абрауская тюлька смогла выжить и адаптироваться к современным условиям.
По словам исследователей, абрауская сарделька преодолела конкуренцию с другими видами рыб благодаря быстрому развитию икринок, стайному поведению и вертикальным миграциям, которые позволяют ей избегать хищников, находясь в придонных слоях воды. Это открытие подчеркивает важность охраны уникальных экосистем и их обитателей.
