Добыча природных ископаемых в России - часть наследия Петра Великого. На излете своего правления, в 1720-х годах, император предложил подданным необыкновенную привилегию: тем, кто сумеет обнаружить ценную породу, - право вести ее разработку самостоятельно, независимо от того, на чьей земле сделана находка. Поощрение частной инициативы не только принесло выгоду — о рудах и угле стали сообщать со всех концов страны, — но и закрутило спираль интриг, конкурирующих прожектов, споров о первенстве и собственности. Хорошо, что и практический результат не отставал.
