Европейское космическое агентство объявило о успешном завершении зондом JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) гравитационного маневра вокруг Земли и Луны. Этот этап был необходим для разгона и корректировки траектории на пути к Юпитеру и его спутникам.
Запущенный 14 апреля 2023 года, JUICE успел совершить гравитационный маневр вокруг Луны и Земли. Теперь же зонд направляется к Венере, где он должен совершить следующий маневр, запланированный на август 2025 года. Ожидается, что своей конечной цели – Юпитера, Европы, Каллисто и Ганимеда – межпланетная станция достигнет лишь в 2031 году.
Миссия JUICE направляется в систему Юпитера для исследования его лун, в недрах которых могут скрываться целые океаны жидкой воды, пригодной для развития жизни. Зонд исследует толщину ледяной коры, скрывающей внутренние слои спутников, картирует их поверхность, изучит физические свойства льда и экзосферы, а также проведет исследование их магнитных полей.
Успешный гравитационный маневр позволил сэкономить около 150 килограммов топлива, что в перспективе даст возможность зондировать Ганимед, конечную точку маршрута JUICE, ближе и дольше, чем планировалось изначально. В конечном счете, после исчерпания топлива, предполагается, что зонд упадет на поверхность Ганимеда, передав на Землю ценные данные о строении и физических свойствах его ледяной поверхности.
Исследователи отмечают, что гравитационный маневр также позволил провести предварительную проверку научных инструментов, находящихся на борту зонда. Ожидается, что данные, собранные во время этих маневров, будут опубликованы в ближайшее время, включая высококачественные изображения, полученные с помощью камеры JANUS.
