21 августа 1944-го в Ла-Манше был потоплен канадский корвет «Альберни». Казалось бы, для тех лет рядовое событие. Но на самом деле речь о начале новой главы в летописи подводной войны. Дело в том, что этот корабль стал первой жертвой субмарины, оснащенной стелс-покрытием.
Борьба технологий под водой
В начале Первой мировой подлодки зарекомендовали себя, как новый и грозный вид вооружения. Чтобы как-то противодействовать им были начаты исследования по созданию средств обнаружения объектов под водой. В результате, уже к концу войны появились гидрофоны – устройства, улавливавшие подводные шумы. Но венцом этих работ стал гидролокатор, искавший субмарины с помощью звукового импульса. Этот прибор посылал под воду звуковые волны, издававшие характерное «пинг», когда они попадали на металлические предметы и затем отражались от них. Однако этот план провалился, так как обрезиниванию предшествовала слишком большая подготовительная работа. Поэтому было решено покрыть резиной лишь две лодки XXIII серии. Но до конца войны в строй была введена лишь одна из них – U-4704. Проверить ее потенциал не удалось, поскольку лодка не успела принять участия в боевых действиях. Перед капитуляцией Германии она была затоплена в Киле.
Таким образом, во время Второй мировой немцам удалось создать в рамках проекта «Альберих» десять лодок: девять VII и одну XXIII серий. Из них во время боевых действий погибло пять единиц, но ни одна из них не была потоплена кораблями ПЛО с гидролокаторами. Из оставшихся пяти три были затоплены немцами в мае 1945-го и две из них – U-485 и U-1105 сдались союзникам после капитуляции Берлина.
Нужно отметить, что разведка союзников начала получать сведения от пленных подводников о резиновом покрытии на некоторых немецких лодках начиная с конца 1941-го. Но, похоже, что этой информации не придали особого значения, так как никто не объяснил для чего нужно это покрытие. Рассматривались различные варианты его возможного назначения, включая уменьшение воздействия взрывов глубинных бомб или улучшение подводных характеристик лодок за счёт сглаживания корпуса. В ноябре 1944-го командующий британскими подлодками направил Адмиралтейству сводный доклад о полученных сведениях. Но, как ни удивительно, до сих пор не известно ни одного британского анализа за 1944-45 года, в котором рассматривались бы успешные миссии подлодок «Альберих» и делались бы на их основе выводы. Лишь после того, как в руках союзников оказались U-485 и U-1105, им стало ясно истинное назначение немецкого ноу-хау.
А что случилось с первой успешной немецкой стелс-лодкой?
6 января 1945-го U-480 вышла в поход из Норвегии в Ла-Манш и не вернулась. Долгое время считалось, что 24 февраля ее у островов Силли потопили британские фрегаты. Эта версия была опровергнута в 1998 году, когда U-480 нашли на дне у острова Уайт – там же где она действовала в августе 1944-го. Лодку удалось опознать по резиновым пластинам на корпусе. Оказалось, что причиной ее гибели стал подрыв на мине.
