Принц Карл Генрих Нассау-Зиген, выигравший первую и проигравший вторую битву при Роченсальме, считался в русских военных кругах человеком своеобразным. Это была личность авантюрного склада с богатой биографией, в которой сражения уживались с заморскими экспедициями в неведомые земли. Несмотря на сугубо немецкое имя, принц считал себе французским аристократом, шпага которого принадлежит тому государю, который хорошо платит. Именно по таким прозаическим причинам Нассау-Зиген оказался на русской службе, прославившись во время последних войн царствования Екатерины Алексеевны.
Изначально принц нашёл себя на турецком театре боевых действий, где отличился в Очаковском морском сражении. Здесь вместе с другим иностранцем Полем Джонсом (героем войны за независимость США) он разгромил Хасана-пашу, обеспечивавшего морскую защиту крепости Очаков. На удивление, оба иностранца после этой битвы на юге долго не задержались, поссорившись с русскими моряками. Нассау-Зиген вернулся в Санкт-Петербург, где стал ожидать возможности вновь стать востребованным на военном поприще.
К счастью принца, Швеция в лице короля Густава III мечтала о реванше за поражения в двух предыдущих войнах. Она самонадеянно объявила войну России и отправила флотилию герцога Карла Зюдерманландского в Балтийское море. В связи с этими печальными обстоятельствами нашему флоту срочно понадобились морские офицеры, способные предотвратить вторжение врага на невские берега. Нассау-Зиген стал командиром гребной флотилии, которая контролировала финские острова возле русского побережья, опасаясь высадки морских десантов (шведы хотели быстро закончить войну, захватив Санкт-Петербург).
Финляндия в те годы представляла собой глухую шведскую провинцию, подвергавшуюся опустошению обеими враждующими армиями. В лабиринте многочисленных островов, находящихся возле её берегов, мог запутаться даже опытный лоцман. Шведы в начале войны создали здесь гребную флотилию, чтобы держать в страхе русскую столицу. Наш Балтийский флот из-за сложности навигации в данных водах не мог большими кораблями выбить шведов из архипелага. Эту сложную задачу поручили Нассау-Зигену, полному решимости доказать свою полезность России.
Чертёж морского сражения, происходившего Августа в 13 день 1789 года при Роченсальме из «Материалов для истории русского флота». 1893 год
Шведский командующий гребным флотом контр-адмирал Карл Август Эренсверд старался благоразумно держаться в отдалении от русских эскадр. Это был благоразумный шаг, ведь после побед при Гогланде и Эланде русские моряки полностью контролировали Балтийское море. Его корабли разместились в проливе Роченсальм (по-шведски Свенскзунд), между островами Котка (Роченсальм), Кутсало и Мутсало. Здесь шведы чувствовали себя в относительной безопасности.
Нассау-Зиген, выдвинувшийся к финским берегам, имел амбициозный план отвлечь шведского адмирала битвой с частью своих кораблей, а потом ударить ему в тыл главными силами. Для этого он разделил эскадру, поручив Ивану Петровичу Балле втянуть шведов в баталию на юге. В это время остальная эскадра двигалась на север и должна была ожидать, когда шведы завязнут в сражении и оставят свои фланги беззащитными.
13 августа 1789 года шведы заметили корабли Балле, приближающиеся к ним на опасное расстояние и вывели свой флот из лабиринта островов. Эренсверд, в полном соответствии с планом принца, посчитал возможным разгромить немногочисленный русский флот и втянулся в сражение. Казалось, что план принца во всех отношениях безупречен и вскоре приведёт к победе.
К сожалению, на бумаге всё оказалось проще, чем в жизни. Дело в том, что северной русской эскадре очень долго пришлось пробираться через паутину островов и выбивать заслон, который шведский контр-адмирал всё-таки оставил для прикрытия флангов. Кроме того, шведы коварно затопили часть кораблей на пути русских кораблей и тем самым преградили путь Нассау-Зигену. Это едва не погубило всё начинание, ведь Балле явно не имел сил для долго удержания всей шведской эскадры. К счастью, невиданный героизм русских моряков, которые сражались и одновременно топорами прорубали путь через пролив Роченсальм , позволил прорваться и ударить шведской эскадре в тыл.
Портрет Принца Карла Нассау-Зигена кисти неизвестного художника
В это время за исходом сражения на берегу бессильно наблюдал шведский король Густав III. Он не мог помочь своим морякам и видел, как Эренсверда заманили в ловушку. Когда наметился полный разгром шведов, то король не стал дожидаться печальных вестей и поспешно покинул поле боя.
Эренсверд слишком поздно оценил манёвр принца и упустил возможность перебросить часть кораблей для отражения тылового удара. Бой на два фронта немедленно изменил соотношение сил. Спасая остатки своей эскадры, шведский контр-адмирал отступил, преследуемый противником. Битва оказалась выиграна Нассау-Зигеном, однако цена за неё была заплачена серьёзная.
Многие русские моряки критиковали принца за авантюрный характер действий, однако победителей, как известно, не судят. За победу при Роченсальме он удостоился ордена Андрея Первозванного – высшей имперской награды. К сожалению, успех вскружил французу голову, он поверил в свой флотоводческий талант. Судьба, словно в насмешку, опять позволила ему попробовать свои силы в том же месте. К сожалению, второе сражение при Роченсальме 1790 года закончилось полным разгромом русского гребного флота и личным позором для Нассау-Зигена. В отчаянье он отправил императрице Екатерине II все свои награды, однако та снисходительно вернула их со словами утешения. Тем не менее, на военной службе в России принц не удержался и отправился искать счастья в Западной Европе. Там он не слишком преуспел и вернулся обратно, чтобы уже в царствование Александра I мирно умереть в своём имении в Малороссии.
Заглавная иллюстрация. Юхан Титрих Шульц. Битва при Свенскзунде 13 августа 1789 г.
