Река Юкон течет на запад через Аляску к Берингову морю, размывая арктическую вечную мерзлоту вдоль своих берегов и перенося осадки вниз по течению. В этих осадках скрывается токсичный безбилетник — ртуть.
Арктика нагревается из-за изменения климата, причем этот процесс происходит в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру. В результате ртуть, которая тысячелетиями хранилась в ее вечной мерзлоте, вымывается реками и попадает в окружающую среду. Об этом пишет Phys.org.
Ученые из Колледжа литературы, искусств и наук Дорнсайфа при Университете Южной Калифорнии представили более точный метод измерения количества ртути, выбрасываемой рекой из вечной мерзлоты. Кроме того, они подсчитали, сколько человек из-за этого может пострадать.
Токсичный металл представляет угрозу окружающей среде и здоровью 5 миллионов человек, проживающих в арктической зоне. Более 3 миллионов из них находятся в районах, откуда, как ожидается, к 2050 году вечная мерзлота полностью исчезнет.
«В Арктике может быть гигантская ртутная бомба, готовая взорваться», — комментирует соавтор исследования Джош Уэст, профессор наук о Земле и исследований окружающей среды в Университете Южной Калифорнии в Дорнсайфе. По его словам, естественная циркуляция атмосферы планеты имеет тенденцию перемещать загрязняющие вещества в высокие широты, что приводит к накоплению ртути в Арктике.
