Бродячий сюжет о спящем «короле под горой», который проснется, когда нужна будет его помощь, существует в разных культурах и разных интерпретациях. Но эти семеро спящих не были выдающимися героями, чьего пробуждения с надеждой ждал народ. Они были обычными верующими людьми, а когда проснулись, о них даже никто не помнил…
Согласно преданию, эти юноши жили в III веке, происходили из среды эфесской аристократии и были христианами. Когда император Деций приказал всем жителям города приносить жертвы языческим богам, они отказались. Несмотря на это, правитель не стал их казнить, а решил освободить и дать возможность одуматься. Но вместо того чтобы наслаждаться жизнью, молодые люди раздали свое имущество, оставив самую малость себе на пропитание, и скрылись в пещере неподалеку от города, где продолжали молиться Единому Богу. Узнав об этом, император велел замуровать отроков прямо в их убежище. Вероятно, среди служителей, выполнявших этот страшный приказ, также были тайные христиане. Они и оставили в пещере запись с историей семерых мучеников, пострадавших во имя Господа.
Шло время, и однажды на рынке города появился странный юноша. Мало того, что он с удивлением смотрел на все вокруг, так еще и расплатиться попытался монетой, которая уже давно была не в ходу. Выяснилось, что молодой человек не знал, ни какой сейчас год, ни кто император, ни то, что христиане могут открыто исповедовать свою веру. Он думал, что вместе со своими товарищами уснул только вчера, а на самом деле прошло около 200 лет и была уже середина V века!
Жители города, епископ и префект вместе с юношей отправились в пещеру, где обнаружили еще шестерых недавно проснувшихся отроков и те самые таблички с записанным на них рассказом о произошедшем. Срочно были отправлены гонцы к императору Феодосию II.
В то время вновь стало развиваться учение, отрицающее бессмертие души. Еретики пытались привлечь в свои ряды даже императора, активно интересовавшегося религиозными вопросами и участвовавшего в церковной жизни. Удивительная история семи эфесских отроков стала своевременным ответом на сомнения правителя, не дала потерять надежду и укрепила веру всех христиан в то, что воскресение мертвых будет.
Как же замурованные в пещере юноши освободились из своей гробницы в такой нужный момент? Дело в том, что новые владельцы этой земли затеяли хозяйственные работы и, ничего не подозревая, приоткрыли вход в грот, где находились отроки.
Вскоре после пробуждения, выполнив свою миссию, молодые люди вновь уснули, но теперь уже смертным сном. Император хотел сделать для них золотые гробницы, но, по преданию, юноши явились ему во сне и велели оставить их, как есть, ждать великого дня воскресения. Тогда над ними была выстроена церковь, а при ней — приют для бедняков.
Достойный сюжет для фантастического фильма. В докинематографические времена история семерых спящих отроков была рассказана в сотнях древних и средневековых рукописей. Скрывшиеся от преследования и проспавшие много лет в пещере верующие упоминаются даже в Коране.
А вот о местоположении самой пещеры единого мнения нет. Популярным местом паломничества стали останки базилики над катакомбами неподалеку от руин древнего Эфеса возле турецкого города Сельчук. Другая почитающаяся с древности пещера спящих отроков находится на окраине Аммана в Иордании, еще одна — в турецком Тарсусе. На самом деле мест, претендующих на то, что именно там произошло легендарное событие, гораздо больше. И хотя в этих древних пещерах не спали в течение столетий прославленные мученики, чтобы потом удивительным пробуждением продемонстрировать величие Божие, в каждой из них происходило свое чудо и свой подвиг. Ведь там когда-то так же, как эфесские отроки, скрывались от мира и от греха и сохраняли свою веру гонимые христиане.
