Великий астроном, зарисовывая Солнце в 1607 году, вряд ли предполагал, что принесет этими набросками пользу ученым XXI века.
Современные научные инструменты позволяют достаточно подробно изучать циклы активности Солнца. Известно, что от пика до пика проходит примерно 11 лет. Однако человечество не всегда имело такой инструментарий. Чтобы понять, является ли 11-летний цикл стабильным на протяжении веков, нужно прибегнуть к другим способам. И подсказу ученые смогли найти в рисунках известного астронома Иоганна Кеплера. Соответствующее исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Регулярные наблюдения за солнечными пятнами, которые отражают фазы активности звезды, велись с XVI века. Известно, что с 1715 года Солнце уже более-менее стабильно показывало 11-летний цикл — как и в наше время. Иногда пики случались немного раньше или позже, менялась их интенсивность, но незначительно.
Можно было предполагать, что такая картина наблюдалась и ранее. Однако астрономам известен такой феномен как минимум Маундера. Это период с 1645 по 1715 год, когда циклы солнечной активности были едва выражены, а пятен практически не наблюдалось. Некоторые ученые считают, что минимум Маундера мог быть переломным эпизодом, после которого цикл изменился и стал похожим на современный, а ранее он якобы имел другую периодичность.
