6 августа с космодрома Тайюань был осуществлён запуск ракеты-носителя Long March 6A, которая вывела на полярную орбиту высотой около 800 километров 18 спутников связи Qianfan («Тысяча парусов») или G60, принадлежащих Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). Это первые спутники из запланированного мегасозвездия из более чем 14 000 аппаратов на низкой околоземной орбите (LEO).
Однако, по данным компании Slingshot Aerospace, специализирующейся на отслеживании космического пространства и аналитике данных, в результате запуска образовалось более 50 фрагментов космического мусора, которые теперь представляют угрозу для других космических аппаратов. Компания обнаружила новые яркия объекты, движущиеся по той же орбитальной траектории, что и корпус ракеты и развёрнутые ею спутники G60.
Космические силы США, занимающиеся отслеживанием космического пространства подтвердили разрушение ступени ракеты Long March 6A, которое, вероятно, произошло 7 августа в 15:48 UTC. Анализ продолжается, но в настоящее время угроз для пилотируемых космических полётов не представляется.
Космический мусор на таких высотах может оставаться на орбите десятилетиями или дольше, представляя опасность для других космических аппаратов. Любое столкновение может вызвать серьёзные повреждения и создать ещё больше обломков, движущихся со скоростью около 7,5 километров в секунду или 27 000 км в час.
Это не первый случай образования космического мусора в результате запуска ракеты Long March 6A. В начале июля было создано множество обломков, обнаруженных швейцарской фирмой S2a Systems. В ноябре 2022 года в результате разрушения верхней ступени ракеты «Чанчжэн-6А» образовались сотни обломков.
SSST планирует запустить ещё 90 спутников в этом году, а в общей сложности планируется запуск более 14 000 спутников. Подобные события подчёркивают важность соблюдения существующих рекомендаций по предупреждению образования космического мусора и необходимость информирования о космической обстановке.
Китай планирует запустить ещё одно мегасозвездие под названием Guowang («Национальная сеть») из 13 000 спутников. Шанхайская компания SSST считается китайской стороной бывшего китайско-германского проекта созвездия KLEO Connect, который закончился взаимными препирательствами и продолжающимися судебными исками.
Шанхай реализует собственный план действий в области коммерческого космоса, в котором Thousand Sails — лишь один из аспектов. Принимающие компании, ориентированные на новое поколение многоразовых средних и больших ракет-носителей, также являются частью программы. Дополнительные пусковые мощности от коммерческих многоразовых ракет-носителей будут необходимы Китаю для того, чтобы иметь возможность разворачивать в космосе запланированные мегасозвездия.
По данным официальных лиц Китайского национального космического управления, в настоящее время на орбите у Китая находится более 800 спутников. Главный государственный подрядчик Китая в области космических технологий, Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники (CASC), в прошлом году осуществила 64 запуска, включая коммерческие миссии.
