В 2000 году вышел из печати роман американского писателя Филиппа Рота The Human Stain («Людское клеймо»). В центре истории был декан вымышленного колледжа Коулман Силк, который был вынужден покинуть свой пост после скандала с обвинениями в расизме: двое пропустивших все его лекции афроамериканских студентов обвинили преподавателя в намеренном оскорблении через использование слова spook, нейтрального в целом обозначения «призрака», но расистски уничижительного для черных. То, что Силк никогда не видел этих студентов и не знал, как они выглядят, не спасло ситуации, в результате скандала здоровье жены преподавателя было подорвано, и она умерла. Силк рассказывает о своей истории знакомому писателю, и из этого рассказа читатель узнает, что мужчина имеет негритянское происхождение, хотя на его внешности это практически не отразилось.
Статья англоязычной Википедии о романе, которая привлекла внимание Рота в 2012 году, содержала фактическую ошибку: она утверждала, что образ главного героя основан на фигуре другого американского писателя, Анатоля Бройарда, который имел креольские корни, но выглядел как типичный белый европеец. Рот связался с администрацией энциклопедии и попросил исправить информацию, но получил письмо с отказом. «Я понимаю ваш аргумент о том, что автор — главный авторитет в том, что касается его труда, однако нам необходимы вторичные источники», — сообщал ему неназванный администратор Википедии.
Две недели спустя писателю все же удалось победить администрацию ресурса в споре о том, «что имел в виду автор». Для этого Рот обратился в редакцию журнала The New Yorker и попросил ее опубликовать большое открытое письмо к Википедии с детальным пояснением источников замысла романа: он вдохновлен биографией друга писателя, преподавателя социологии в Принстоне Мелвина Тумана, и хотя история с травлей Тумана не закончился так трагично, как кончается роман о Коулмане Силке, роковая фраза о призраках была та самая. После публикации письма редакторы Википедии исправили ошибку, сославшись на страницу материала на сайте журнала.
Если вам интересно почитать о зачастую трагических обстоятельствах жизни людей, принадлежащих к одной социальной группе, но принимаемых из-за внешности за представителей другой группы, воспользуйтесь поиском по социологическому термину passing или почитайте роман французского классика Бориса Виана «Я приду плюнуть на ваши могилы», изданный под псевдонимом Вернон Салливан.
???? Ранее «Нож» рассказывал о самых больших потерях мировой литературы — книгах, уничтоженных авторами, которые разочаровались в своем таланте, их ревнивыми родственниками или войной.
