Теперь болезни растений можно обнаружить до того, как они начнут вредить урожаю. Анализируя ДНК спор в воздухе, ученые идентифицируют возбудителей заболеваний. Это помогает фермерам лечить растения, используя меньше вредных химикатов.
Ежегодно до 40% мирового урожая уничтожается вредителями и болезнями, нанося фермерам убытки в сотни миллиардов долларов. Для борьбы с этой проблемой используется более 4 млн тонн пестицидов каждый год, что негативно влияет на окружающую среду и здоровье человека. Пестициды часто неэффективны, а многие болезни выявляются слишком поздно, когда растение уже не спасти.
Несколько сотен лет назад фермеры выращивали различные культуры на небольших участках, что делало их фермы устойчивыми к заболеваниям, но менее продуктивными. Сегодня распространены монокультуры, когда один вид растений выращивается на большой территории, что повышает эффективность, но увеличивает риск заболеваний. Грибковые инфекции быстро распространяются на таких посевах и наносят огромный ущерб урожаю. Изменение климата усугубляет проблему. Использование фунгицидов не является решением по двум причинам: они вредны для здоровья, а грибки могут стать устойчивыми к ним. В ЕС некоторые фунгициды запрещены.
Команда из Музея естественной истории и Института Эрлхэма разработала технологию AirSeq для мониторинга заболеваний растений с помощью анализа ДНК спор, переносимых по воздуху. Устройство AirSeq идентифицирует характерные фрагменты ДНК болезнетворных грибков в воздухе, сообщает Phys.org.
