Эти сундуки или ларцы, называемые «кассони», были самым важным и сокровенным имуществом супругов. В них мы можем увидеть отражение определённых идеалов брака.
Как правило, кассони заказывались парами, и на них могли быть изображены гербы семей жениха и невесты. Браки эпохи Возрождения были отчасти объединением различных домов и часто имели политические и экономические последствия. Семьи часто использовали браки по расчёту для укрепления связей.
Как говорят в Художественном музее Фриста, «они рассматривались как союз между двумя семьями, которые обычно имели схожее экономическое, социальное и политическое положение». Два сундука с двумя гербами, поставленные в одну спальню, символизировали союз домов. Сундуки шествовали из дома невесты в дом её мужа, что, возможно, означало её переход из-под власти отца под власть мужа.
Пара сундуков выполняла в спальне несколько функций. Эти сундуки были одновременно практичными предметами мебели и изысканными произведениями искусства. В сундуке невесты хранилось бельё, одежда и другие элементы её приданого, о котором будущий муж и отец договаривались после помолвки. Спальня была центром жизни женщины высшего сословия, сердцем дома и местом, где она выставляла напоказ ценные вещи, такие как кассони.
Обычно они украшались сложными декорациями, например, изображениями из мифологии или произведений итальянских поэтов Петрарки, Боккаччо или Данте. Эти сцены изображались либо красками, либо рельефной резьбой по дереву, либо золочением. Нежные фигурки, танцующие между фруктами и листвой, обычно рассказывали истории о любви и плодородии или передавали мудрость брака. Аллюзии на классические и поэтические традиции позволяли супругам выразить свою утончённость и укоренённость в традициях.
Художественный музей Фриста комментирует:
«Эрудированные сюжеты демонстрируют утончённость покровителя и иногда имеют также семейное или гражданское значение. … Чтобы создать значимые связи между прошлым и настоящим, древние истории помещаются в обстановку эпохи Возрождения, а фигуры одеты по последней моде».
Всё это делало кассони восхитительными в глазах их владельцев, которые стремились выставить эти престижные предметы обстановки в самом сердце своего дома. Сундуки даже подбирались в тон остальной мебели.
Как Тоскана была центром деятельности поэтов, чьи произведения украшали кассоне, так и она была главным центром производства сундуков. Над созданием брачных сундуков работали такие великие художники, как Франческо ди Джорджо Мартини, флорентийские художники Джованни ди Сер Джованни Гвиди, Сандро Боттичелли, Паоло Уччелло и Донателло.
Один из неповреждённых кассони, хранящийся в Музее Метрополитен, сверкает отполированным до блеска рельефом на крышке, на котором изображены фавны, кентавры и рощи деревьев, стоящие вокруг колесницы, запряжённой драконами, в которой находится богиня Церера. Безутешная Церера ищет свою похищенную дочь Просперину. Эта сцена взята из «Метаморфоз» Овидия и, скорее всего, была сопоставлена со сценой на ныне утраченном сундуке-компаньоне, которая должна была рассказать начало истории: Плутон, бог подземного мира, похитил Просперину, когда она собирала цветы, и увёл её в своё холодное, горькое царство под землёй, где она стала бледной королевой мёртвых.
Глядя на фигуры на сундуке, создаётся впечатление потускневшего мира славы, волшебства и сердечных страданий. Дикий мир роскошного мифа, кристаллизованный в резьбе золотого цвета, подобен бабочке в янтаре. Он объединяет нас с диким миром Италии эпохи Возрождения и неизвестной парой, которая унесла великолепную красоту этого ларца в свою новую совместную жизнь.
В пьесе Шекспира «Сон в летнюю ночь» герцог Тесус говорит о своей свадьбе с Ипполитой как о свадьбе «с пышностью, с триумфом и с пиршеством». Это очень похоже на дух браков высшего класса Италии эпохи Возрождения. На самом деле, свадебные процессии того времени, в которых участвовали кассони, были созданы по образцу военных парадов, называемых «триумфами», восходящих, по крайней мере, к римлянам, как видно из изображения на кассони работы Аполлонио ди Джованни под названием «Триумф Сципиона Африканского».
Хотя сама свадьба проходила в торжественной церковной церемонии, последующее празднование перетекало в ликование в других областях. Помимо процессий, в масштабных празднествах по случаю бракосочетания, которые часто продолжались несколько дней, были зрелища, представления, трапезы, игры и поэзия. Свадебные стихи, называемые «эпифаламией», в потоках словесной музыки рассказывали о целях брака, в том числе о сохранении социального порядка и институтов, которые его поддерживают.
В центре всего этого находились большие брачные сундуки, которые устанавливались, незыблемые, в спальне. Мы можем рассматривать сундук как прекрасное выражение самого брака: произведение тщательного мастерства и тяжёлого труда, стабильное и долговечное, укоренённое в семье и традициях, хранящее в себе бесчисленные сокровища.
