Галактика, в которой находится планета Земля, Солнце и другие видимые небесные тела, называется Млечный путь. Она сформировалась 13,5 миллиарда лет назад и очень огромна — чтобы ее преодолеть на световой скорости понадобится сто лет. Свое название Млечный путь получил благодаря греческим мифам: узнаваемая клочковатая светлая полоса на небе, которую можно увидеть в ясную погоду из любой точки земного шара, это молоко богини Геры, супруги громовержца Зевса, которое пролилось, когда она кормила Геракла. Само слово «галактика» имеет греческое происхождение: γάλακτος — «молочный», γάλα — «молоко».
Появление нашей галактики в разных культурах объясняют в соответствии с местными поверьями. Так, в Индии — это молоко священной красной коровы, в Китае — серебряная река.
Что такое галактика?
Звезды, планеты, газ, космическая пыль и темная материя, которые двигаются вокруг единого центра и связаны гравитацией, образуют галактику. Из-за схожести с географическими объектами их еще называют звездными островами. Часто галактики изображают как воронки, но преимущественно выделяют всего три формы: дисковидные, эллиптические и произвольной формы. Причины такого формирования звездных островов науке пока не известны.
Галактика Млечный путь имеет форму эллипса. Вокруг центра обращается Солнце, а общее число входящих в нее звезд колеблется от 200 до 400 миллиардов. Диаметр галактики — 28 килопарсек или чуть больше 90 тысяч световых лет.
Сколько галактик во Вселенной?
По последним данным, представленным американскими астрономами из Планетологического института в штате Аризона, количество галактик «колеблется где-то между 2 трлн галактик по верхнему краю и 100 млрд по нижней границе». Точное число установить невозможно, поскольку на данный момент можно вести наблюдение только за 3% Вселенной. Вычисляя количество галактик, ученые принимают во внимание размеры Вселенной и предельную массу галактических структур, а также данные, полученные космическими аппаратами.
Источники:
