Канадское космическое агентство (CSA) объявило, что знаменитый робот-манипулятор Canadarm2, созданный компанией MDA Space, готовится к своему 50-му космическому полёту. Это событие произойдет не ранее 5 августа, когда грузовой корабль Northrop Grumman Cygnus пришвартуется к Международной космической станции с тысячами фунтов экспериментальных материалов, припасов и продовольствия для астронавтов 71-й экспедиции.
Cygnus стартует с космодрома NASA на мысе Канаверал не ранее 11:29 утра по восточному поясному времени (03:29 по Гринвичу) 3 августа. Если всё пройдет по плану, то Canadarm2 захватит Cygnus и состыкует его с МКС 5 августа примерно в 3:55 утра по восточному поясному времени (07:55 по Гринвичу).
Canadarm2 был впервые запущен в космос 19 апреля 2001 года на шаттле STS-100. Астронавт миссии Крис Хэдфилд выполнил первый в истории CSA выход в открытый космос для установки роботизированной руки. С тех пор Canadarm2 принимал участие в стыковке самых разных космических кораблей, от Cargo Dragon компании SpaceX до Cygnus компании Northrop Grumman.
Canadarm2 является частью серии канадских роботизированных рук, созданных на основе поколения технологий телескопических труб. Первая рука, Canadarm, была запущена в космос 12 ноября 1981 года во время миссии шаттла STS-2. Успех Canadarm в космосе позволил Канаде оплачивать места астронавтов на шаттле, поскольку роботизированная рука приносила чистую выгоду деятельности NASA на орбите. Такое соглашение с астронавтами сохраняется по сей день и будет сохраняться в будущих миссиях программы Artemis на Луну.
За последние годы команда Canadarm2 завоевала такое доверие NASA, что многие задачи теперь разрешено выполнять в наземных центрах управления в штаб-квартире CSA недалеко от Монреаля (Квебек). CSA было приглашено присоединиться к Artemis в 2019 году, поставив новую роботизированную руку Canadarm3. MDA Space получила ряд контрактов на Canadarm3 и завершает разработку её проекта для ожидаемого запуска в 2029 году для поддержки космической станции NASA Gateway на Луне.
Робототехника — это стратегические расходы со стороны космического агентства, которое имеет крошечный годовой бюджет в размере $300 миллионов (413 миллионов канадских долларов) по сравнению с $25,4 миллиардами NASA в 2025 году. Помимо космоса, робототехника также может быть перепрофилирована для медицинских и горнодобывающих нужд в отдаленных районах Канады, что делает её ещё одной причиной инвестировать в эту технологию.
Canadarm3 профинансировала место астронавта CSA Джереми Хансена на борту миссии Artemis 2 для облета Луны, сделав его первым канадцем, покинувшим низкую околоземную орбиту. Его миссия 2025 года с тремя астронавтами NASA станет первой из ожидаемой серии миссий CSA Artemis к Gateway и, возможно, к самой поверхности Луны.
Кен Подвалски, исполнительный директор CSA программы Gateway, командовал канадской космической робототехникой большую часть своей карьеры. Он участвовал в переговорах за место Хансена, на получение которого ушло четыре года, поскольку политические приоритеты NASA и CSA должны были совпасть по этому вопросу, а также необходимо было получить финальное одобрение от правительств обеих стран.
