Героиня оперы Франческо Чилеа – историческое лицо, актриса Театра французской комедии Адриана Лекуврер, жившая в начале XVIII века и прославившаяся исполнением героинь в трагедиях Расина. Актриса пользовалась одинаковым успехом на сцене и в свете. В числе ее друзей был сам король Людовик XV, а в числе поклонников – Вольтер, в трагедии «Эдип» которого она сыграла свою последнюю роль.
Действие разворачивается в Париже, в Театре французской комедии, в начале 1730 года и раскрывает перипетии последних дней жизни и трагического конца Адрианы, павшей от рук отравителей. Молва считала виновницей ее смерти герцогиню Буйонскую, соперницу Адрианы за любовь полководца и маршала Морица Саксонского. Многие персонажи оперы имеют свои реальные прообразы.
