30 июля 1999 года на экраны кинотеатров вышел фильм «Ведьма из Блэр», навсегда изменив грани вымышленных фильмов ужасов и реальности. Идея создания фильма История трех кинорежиссеров — Хизера Донахью, Джошуа Леонарда и Майкла С. Уильямса, пропавших без вести в лесу в 1994 году, привлекла внимание широкой публики. Использованный в картине стиль «найденные кадры» и нетрадиционная маркетинговая стратегия заставили многих зрителей поверить в реальность показанного на экране. Об этом пишет издание PEOPLE. Хотя создатели «Ведьмы из Блэр» черпали вдохновение из вышедших ранее фильмов ужасов, где также использовался формат найденных кадров (например, как в «Холокосте каннибалов»), такой метод еще не был широко распространен. История «Ведьмы из Блэр» начала разворачиваться задолго до того, как фильм вышел на экраны, когда Дэниел Мирик и Эдуардо Санчес придумали сюжет об исчезновении трех студентов-кинематографистов в лесах около Беркиттсвилля. Они запустили веб-сайт в 1998 году, где разместили поддельные (как выяснилось позднее) полицейские отчеты, интервью и новостные статьи. Эти вымышленные материалы содержали детальную предысторию, где мать одной из пропавших борется с местной полицией из-за видеоматериалов и призывает создателей смонтировать фильм. Все это стирало границу между реальностью и вымыслом. Маркетинговая стратегия сыграла ключевую роль в поддержании интереса вокруг фильма, делая его одним из первых примеров вирусного маркетинга в индустрии. Подробная предыстория и документальные кадры, показывающие неподдельный ужас, убедили многих в том, что история о ведьме из Блэр была настоящей. Это создало благоприятную почву для успешного релиза фильма. Актеры не знали, что их ждет на самом деле Создатели «Ведьмы из Блэр» провели открытые прослушивания в Нью-Йорке в 1996 году, где актерам предложили реагировать на ситуации, а не читать готовые строки из сценария. Такой подход помог найти актеров, способных быстро адаптироваться. Изначально режиссеры хотели, чтобы в фильме были три мужских персонажа. Однако, после прохождения Хизер Донахью прослушивания и ее ответа на гипотетический вопрос, ей была предложена роль в картине. Об этом рассказал Мирик в интервью The Guardian в 2018 году. Режиссеры «Ведьмы из Блэр» предпочли нестандартный сценарий. Мирик и Санчес создали черновой набросок, содержащий основной сюжет, ключевые сцены и описания персонажей. Однако в них совсем не было диалогов. Актерам оставили лишь общие указания и предыстории персонажей, однако большую часть времени им давалась свобода для импровизации. Это помогло достичь желаемого эффекта фильма и добавило неожиданных, но ценных моментов. Актерам не сообщали заранее о том, что произойдет во время съемок. Поэтому все их эмоции были естественными. Когда правда о фильме «Ведьма из Блэр» вскрылась, некоторые зрители все равно с трудом поверили, что все показанное в кино не происходило на самом деле. Как «Ведьма из Блэр» повлияла на будущее фильмов ужасов «Ведьма из Блэр» оказала значительное воздействие на жанр ужасов, устанавливая новый стандарт для независимого кинопроизводства. Фильм продемонстрировал, что креативность и инновационный маркетинг могут быть так же важны, как большой бюджет. Успех картины послужил началом новой волны фильмов ужасов, использующих стиль найденных кадров, которые ставят под сомнение реальность происходящего. Это позднее влияло на другие работы в жанре, такие как «Паранормальное явление» и «Монстро». Спустя четверть века после премьеры «Ведьма из Блэр» остается примером неординарной идеи и нетрадиционного маркетинга в киноиндустрии, показывая, что происходит, когда выдуманное становится неотличимым от реальности.
