Уже более семи недель прошло с тех пор, как астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс отправились на МКС на борту космического корабля Starliner компании Boeing. Однако их возвращение постоянно откладывается из-за технических проблем, связанных с утечками гелия в двигательной системе корабля.
Инженеры NASA и Boeing усердно работают над расследованием этих утечек, которые были обнаружены как до запуска, так и после прибытия астронавтов на МКС. Несмотря на то, что специалисты добились значительного прогресса в изучении проблемы, NASA всё ещё не готово объявить точную дату возвращения Уилмора и Уильямс. По последним оценкам, пара вернё
тся не раньше первой недели августа.
Тем временем, NASA рассматривает альтернативные варианты возвращения астронавтов на Землю. Одним из таких вариантов является использование космического корабля Crew Dragon компании SpaceX, который должен отправиться на МКС в рамках миссии Crew-9 в следующем месяце. Согласно информации, опубликованной Эриком Бергером из Ars Technica, NASA и SpaceX изучают возможность запуска Crew-9 с двумя астронавтами, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямс.
Во время пресс-конференции 10 июля менеджер программы Commercial Crew NASA Стив Стич заявил, что «на самом деле не было никаких обсуждений отправки ещё одного Dragon для спасения экипажа Starliner». Однако, по мере того как время возвращения астронавтов на Starliner откладывается, вариант с Crew Dragon становится всё более актуальным. Стич отметил, что «прелесть программы коммерческого экипажа в том, что у нас есть два аппарата, две разные системы, которые мы можем использовать для возвращения экипажа».
Инженеры на Земле продолжают испытывать запасные двигатели Starliner, чтобы выяснить причины утечек гелия. Расследование было завершено в начале этой недели, но NASA всё ещё не готово объявить дату возвращения астронавтов. Срок службы батареи Starliner был продлён более чем на 45 дней, и теперь миссия официально рассчитана на 90 дней, что даёт NASA и Boeing время до 3 сентября.
Однако, учитывая продолжающиеся проблемы со Starliner, доверие к этому космическому кораблю может быть подорвано. В то же время, Crew Dragon компании SpaceX ждет своего часа, готовый доставить Уилмора и Уильямс обратно домой. Более подробная информация о дальнейших планах NASA будет раскрыта во время брифинга в ближайшее время.
