Марсоход NASA Perseverance, возможно, обнаружил свидетельства древней жизни в марсианской породе, что вызвало волнение и осторожный оптимизм среди учёных миссии.
Интригующая скала в форме наконечника стрелы, получившая название «водопад Чеява» (Cheyava Falls), содержит химические признаки и структуры, которые могли быть сформированы микробной жизнью миллиарды лет назад, когда Марс был значительно более влажным. Внутри скалы обнаружены органические соединения, являющиеся предшественниками химии жизни, а также жилы сульфата кальция, указывающие на то, что вода когда-то протекала через скалу.
Кроме того, марсоход обнаружил десятки пятен размером в миллиметр, каждое из которых окружено чёрным кольцом, напоминающим пятна леопарда. Эти кольца содержат железо и фосфат, которые на Земле часто связаны с окаменелыми следами микробов. «Эти пятна стали большим сюрпризом. На Земле подобные особенности в породах часто связаны с окаменелыми следами микробов, живущих в недрах», — отметил Дэвид Флэннери (David Flannery), астробиолог и член научной группы Perseverance из Технологического университета Квинсленда в Австралии.
Водопады Чеява расположены на краю древней речной долины Долина Неретва (Neretva Vallis), которая, по мнению учёных, была вырезана водой, хлынувшей в кратер Джезеро. Грязь, содержащая органические соединения, могла оказаться сброшенной в долину и позже зацементированой в породе водопада Чеява.
Второй эпизод просачивания воды мог создать прожилки сульфата кальция и чёрные кольцевые пятна. Однако видимые особенности породы не являются неопровержимым доказательством древней микробной жизни на Марсе. Учёные хотят доставить образец из водопада Чеява на Землю для тщательного изучения. Программа Mars Sample Return столкнулась со множеством препятствий, включая рост стоимости до $11 миллиардов. NASA оценивает различные более простые альтернативы и заключило контракты на сумму $1,5 миллиона с семью компаниями, изучающими этот проект.
«Мы облучали этот камень лазерами и рентгеновскими лучами и фотографировали буквально днём и ночью практически со всех мыслимых углов. С научной точки зрения Perseverance больше нечего предложить», — сказал Кен Фарли (Ken Farley), научный сотрудник проекта Perseverance.
Для подтверждения открытия необходимы дополнительные анализы, но обнаруженные особенности породы уже стали большим шагом в исследовании Марса и поиске возможной жизни на этой планете. «Мы никогда прежде не видели эти три вещи вместе на Марсе», — отметил Морган Кейбл (Morgan Cable), ученый из команды Perseverance.
«Это путешествие по руслу реки Неретва-Валли оправдало себя, поскольку мы обнаружили нечто, чего никогда раньше не видели, и это даст нашим учёным много материала для изучения», — заявила Никола Фокс (Nicola Fox), заместитель администратора Управления научных миссий NASA.
Возможно, что сульфат кальция попал в породу при необитаемых высоких температурах, к примеру, во время вулканического события. Однако, по словам учёных, обнаруженные особенности породы уже стали большим шагом в исследовании Марса и поиске возможной жизни на этой планете.
