Новое исследование показало, что денисовцы жили на плато Цинхай-Сизан еще 48-32 тысячи лет назад, убивая и употребляя в пищу самых разных животных. При этом древние люди были легко адаптируемыми к суровым условиям жизни. Исследование, опубликованное в научном журнале Nature, пролило свет на поведение денисовцев и рассказало, насколько древние люди были адаптируемыми к различным условиям. Денисовцы — вымерший вид древнего человека, тесно связанный с неандертальцами, которые расселились по большей части восточной Евразии к концу последнего ледникового периода. Ученые изучили более 2,5 тыс костей из карстовой пещеры Байшия на высокогорном плато Цинхай-Сизан. Большинство извлеченных костей оказались настолько фрагментированы, что морфологически было невозможно определить, к какому виду они принадлежат. Исследователи использовали метод протеомного скрининга, что помогло определить вид большинства образцов костей на основе небольших различий в аминокислотной последовательности белка коллагена. Объединив молекулярный и традиционный зооархеологический анализ, исследователи определили, что большая часть костей принадлежала голубой овце — разновидностью каприны, распространенной сегодня в Гималаях. Другие фрагменты костей принадлежали крупным травоядным животным, таким как дикий як, равноногие и вымерший шерстистый носорог. Также остатки относились к плотоядным, например, пятнистой гиене. Ученым удалось идентифицировали и фрагменты костей мелких млекопитающих, таких как сурки и птицы. В совокупности виды животных, обнаруженные в карстовой пещере Байшия, показали, что на территории вокруг пещеры преобладал травяной ландшафт с небольшими участками леса. На многих фрагментах костей животных обнаружены следы порезов и другие следы, указывающие на то, что они были сделаны руками древнего человека — денисовцами. Детальный анализ костей показал, что древние люди умели разделывать мясо, эксплуатировали шкуры животных и даже использовали кости в качестве инструментов. Как отметили ученые, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что именно денисовцы, а не какие-либо другие человеческие группы заселили пещеру. При этом древние люди эффективно использовали все доступные им животные ресурсы на протяжении всего периода обитания. Кроме того, исследователи обнаружили с помощью масштабного анализа реберную кость гоминина. Детальный протеомный анализ всех белков, сохранившихся в кости, показал, что это ископаемое денисовца. Гоминины — подсемейство приматов, включающее в себя людей и их предков. Слой, в котором было найдено ребро, датируется периодом от 48 тыс до 32 тыс лет назад, соответственно, денисовец жил в то время, когда современные люди расселялись по евразийскому континенту. Данные, полученные в ходе исследования, говорят о том, что древний человек жил в карстовой пещере Байшия задолго до позднего плейстоцена.
