Сегодня, 25 июля, НАСА и компания Boeing провели пресс-конференцию, на которой представили обновленную информацию о состоянии корабля Starliner и его миссии на МКС. Капсула пристыкована к станции с 6 июня, на ее борту находятся два астронавта — Барри Уилмор и Сунита Уильямс. Прежде всего, было подтверждено, что они пока не готовы объявить определенную дату возвращения Starliner.
Ожидалось, что эта дата будет названа после того, как НАСА и Boeing заявили в последнем обновлении, что они объявят дату возвращения после завершения наземных испытаний двигателей на испытательном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Здесь были проведены тестовые запуски нескольких экземпляров двигателей Starliner.
В ходе испытаний двигатель был подвергнут последовательности зажиганий, которая имитировала реальное поведение от запуска до стыковки, с более чем 1 000 зажиганий. Затем он был протестирован с пятью профилями зажигания, от отстыковки до схода с орбиты, что составило в общей сложности 500 новых зажиганий.
Стив Стич, руководитель программы НАСА «Коммерческий экипаж», сообщил, что в эти выходные будет проведен тест на зажигание 27 из 28 двигателей корабля Starliner, пристыкованного к МКС. Одна из этих тяг создавала больше всего проблем во время стыковки и, вероятно, уже не работает.
Стич также сообщил, что другая проблема, связанная со сроком службы батарей, решена. Аккумуляторы Starliner были сертифицированы для работы в космосе в течение 45 дней, но официально этот срок был увеличен до 90 дней.
Несмотря на прогресс, хотя и медленный, в понимании проблем Starliner, план B по возвращению Уилмора и Уильямс еще не отменен. Стич подтвердил, что они сделают все возможное, чтобы вернуть двух астронавтов на Землю на Starliner, но переговоры со SpaceX открыты. План состоит в том, чтобы отправить миссию Crew-9, запланированную на конец августа, только с двумя астронавтами вместо четырех, и с двумя скафандрами для Уилмора и Уильямс.
Эта гипотеза, как и в этот раз, является планом Б, разработанным из соображений безопасности, а также потому, что в этом случае двум астронавтам пришлось бы оставаться на МКС еще шесть месяцев, то есть на время миссии Crew-9. Кроме того, до сих пор нет определенности с датой запуска Crew-9, поскольку Falcon 9 все еще находится на земле после аварии 12 июля.
Таким образом, новая конференция НАСА и Boeing не дала слишком много новой информации, но позволила понять, как много работы было проделано и как много еще не хватает для полного понимания статуса Starliner. Однако, несмотря на постоянные заверения НАСА в течение последних нескольких месяцев, кажется очевидным, что возвращение двух астронавтов, которое в экстренном случае могло бы состояться в последние недели, не так гарантировано, как можно было бы предположить.
Запись Обновления Starliner: по-прежнему нет точной даты возвращения капсулы Boeing впервые опубликована на сайте Про технологии.