Комодские вараны (или комодский дракон) — страшные гигантские ящерицы, обитающие на индонезийских островах, — не перестают восхищать ученых и публику. Недавно ученые обнаружили, что зубы этих хищников покрыты тонким слоем железа. Открытие этой особенности, сделанное почти случайно, может вдохновить на прогресс в стоматологии. Считается, что эта уникальная особенность объясняет впечатляющую эффективность их зубов при измельчении добычи.
Внимательно изучая зубы комодских варанов, исследователи из Королевского колледжа Лондона в сотрудничестве с другими институтами заметили необычную оранжевую пигментацию на зубчатых краях их зубов. При дальнейшем анализе они обнаружили, что эта пигментация обусловлена высокой концентрацией железа в эмали.
«Эта особенность никогда ранее не отмечалась у плотоядных рептилий«, — объясняют ученые в своем исследовании. Исследование, проведенное под руководством Аарона ЛеБлана, старшего преподавателя биологических наук в области стоматологии в Королевском колледже Лондона, было опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Железное покрытие придает зубам комодских варанов исключительную твердость и износостойкость, позволяя им с легкостью кромсать добычу. Эти настоящие гигантские ящерицы, достигающие в длину более трех метров и веса до 90 кг, способны нападать на самую разнообразную добычу — от птиц до буйволов. Их укус, и без того страшный из-за наличия в слюне яда и болезнетворных бактерий, становится еще более устрашающим, когда мы узнаем, что их зубы укреплены слоем железа.
Пигментированные острые края на зубах V. komodoensis, которые привели к открытию железного покрытия.
По словам исследователей, это открытие не ограничивается биологией рептилий. Оно также открывает интересные пути развития для стоматологии человека. Оуэн Эддисон, профессор реабилитации полости рта в Королевском колледже, видит в этой уникальной структуре возможность разработать новые методы регенерации эмали для человека. «Это открытие открывает путь к новым стратегиям регенерации эмали у людей«, — говорит он в интервью Guardian.
Несмотря на столь впечатляющие природные адаптации, комодские вараны находятся под угрозой исчезновения. Разрушение среды обитания, незаконная охота и изменение климата резко сократили их популяцию. По оценкам специалистов, в дикой природе осталось всего 3 458 особей. Власти Индонезии даже рассматривали возможность запрета въезда туристов на некоторые острова, чтобы защитить этих знаковых существ.
Исследование, проведенное командой Королевского колледжа, включало в себя также сравнительные исследования с зубами других ныне живущих и вымерших рептилий, в том числе плотоядных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex. Хотя подобные богатые железом покрытия были обнаружены на зубах некоторых современных рептилий, ни одно из них не было столь выраженным и прочным. Кроме того, в окаменелостях динозавров не было найдено никаких доказательств наличия таких покрытий. Однако в своем исследовании ученые предполагают, что такие железные покрытия могли присутствовать у динозавров, но со временем были утрачены.
Комодские вараны — результат долгой эволюции, отмеченной различными биологическими и поведенческими изменениями. История их эволюции очень интересна и проливает свет на то, как эти уникальные существа приспособились стать грозными хищниками в своей нынешней островной среде.
Предыдущие исследования показывают, что комодские вараны, вероятно, развивались в Австралии, а затем рассеялись на запад и достигли индонезийских островов, таких как Флорес, где они в основном и обитают сегодня. Окаменелости, найденные в Австралии, на Тиморе и Яве, подтверждают эту миграцию.
Вопреки тому, что мы думаем, предки комодских варанов были меньше по размеру и развились до нынешних размеров благодаря отсутствию хищников-конкурентов и обилию добычи на островах. Сегодня мы знаем, что железное покрытие, вероятно, является частью этой адаптации. Однако, какими бы интересными, впечатляющими и страшными ни были эти существа, необходимо защищать их среду обитания, чтобы обеспечить их долгосрочное выживание, учитывая угрозу исчезновения.
Запись Ученые обнаружили, что зубы комодских варанов покрыты железом впервые опубликована на сайте Про технологии.