Проект Windcatcher получил одобрение от международной компании DNV, специализирующейся на сертификации в различных отраслях, включая морскую, нефтегазовую и возобновляемую энергетику. Стандарты DNV используются в качестве основы для международных норм, что делает эту организацию авторитетным игроком в своей сфере.
DNV предварительно одобрила систему WCS мощностью 40 МВт. По словам генерального директора WCS Оле Хеггейма, это первый из четырех запланированных демонстрационных модулей для проекта у берегов Эйгерсунна, Норвегия. Он назвал одобрение «важным этапом на пути к строительству первого коммерческого демонстрационного модуля».
Идея Windcatcher заключается в том, чтобы распределить нагрузку от множества небольших, относительно легких турбин на общую плавучую опору. Роторы будут установлены на огромной решетчатой конструкции, которая равномерно распределит как вес самих турбин, так и силу ветра на значительную площадь. Помимо более высокой выработки энергии, конструкция Windcatcher обладает рядом преимуществ: простота установки и обслуживания, возможность масштабирования, а также длительный срок эксплуатации — 50 лет по сравнению с 30 годами для крупных установок с одной турбиной.
Многоярусная конструкция служит идеальной платформой для компактных подъемников, которые будут быстро и безопасно доставлять персонал к рабочим узлам. Это упростит ремонт всех компонентов системы. Отсутствие необходимости в громоздких генераторах и массивных лопастях оптимизирует логистику производства и транспортировки элементов конструкции.
В 2021 году, когда было впервые объявлено о проекте плавающей ветряной электростанции Windcatcher, многие сомневались в ее реалистичности из-за огромных размеров — 324 метра в высоту и ширину. Но за последние три года WCS добилась значительного прогресса. В июне 2022 года компания получила инвестиции в $10 млн от GM Ventures и заключила стратегическое соглашение с General Motors. За этим последовали гранты в 22 млн норвежских крон ($2,1 млн) и 9,3 млн норвежских крон ($0,9 млн) в сентябре 2022 года и феврале 2023 года соответственно. Эти гранты были предоставлены Enova SF, норвежским государственным предприятием, занимающимся сокращением выбросов парниковых газов и исследованием новых технологий чистой энергии.
WCS пока не огласила точную нормированную стоимость электроэнергии (LCOE) для этой конструкции. Однако, если предстоящий демонстрационный проект подтвердит жизнеспособность концепции Windcatcher, облик офшорных ветровых электростанций будущего может кардинально измениться.
