Китай объявил о существенном обновлении проекта миссии планетарной обороны, цель которой — продемонстрировать способность отклонить орбиту астероида. На 45-й научной ассамблее Комитета по исследованию космоса (COSPAR), состоявшейся 15 июля, Ли Мингтао из Национального центра космической науки при Китайской академии наук представил новые подробности этой амбициозной миссии, которая теперь запланирована на 2027 год. Она предполагает отправку двух зондов: одного для столкновения с целевым астероидом, а другого — для наблюдения за результатами столкновения.
Первоначально запланированная на 2025 год, миссия была отложена на два года без каких-либо официальных объяснений. Теперь дата запуска назначена на 2027 год. Этот пересмотр также включает в себя изменение цели. Теперь выбран астероид 2015 XF261, небесное тело диаметром около 30 метров, аналогичное по размеру предыдущей цели, 2019 VL5.
Миссия включает в себя несколько сложных и тщательно спланированных этапов. Оба зонда будут запущены вместе на борту ракеты Long March 3B. После запуска наблюдательный зонд совершит пролет Венеры, чтобы использовать гравитационную помощь планеты для увеличения импульса, необходимого для достижения конечной цели. Этот метод, хорошо известный в межпланетных полетах, позволяет сократить количество топлива, необходимого для достижения удаленных объектов.
В начале 2029 года наблюдательный зонд приблизится к астероиду 2015 XF261 и начнет собирать подробные данные о его составе, структуре и орбите. Эта информация будет иметь решающее значение для планирования удара. В апреле 2029 года импактор столкнется с астероидом на скорости 10 километров в секунду. Столкновение произойдет, когда астероид будет находиться на расстоянии менее семи миллионов километров от Земли, что является относительно небольшим расстоянием с астрономической точки зрения и позволит точно наблюдать за последствиями удара.
Основная цель этой миссии — продемонстрировать подход «кинетического ударника», который направлен на отклонение астероида путем удара по нему на высокой скорости. Этот метод уже был успешно опробован НАСА в ходе миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) в 2022 году, которая изменила орбиту спутника Диморфос вокруг астероида Дидимос.
Однако 2015 XF261 гораздо меньше Дидимоса и Диморфоса, поэтому астрономам будет проще измерить изменения его орбиты. Исследователи признают, что удар может полностью разрушить астероид, а не просто отклонить его. Однако даже полное разрушение даст ценную информацию о внутренней структуре малых астероидов и предложит новый метод отклонения таких объектов.
У миссии пока нет названия, но Китай планирует узнать мнение общественности в рамках конкурса с участием международного сообщества.
Помимо миссии по отклонению, Китай также изучает концепцию космической обсерватории для обнаружения околоземных астероидов. Она будет похожа на миссию НАСА Near Earth Object Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год. Китайские конструкторы рассматривают несколько новых орбит, например, точку Лагранжа L-1 между Солнцем и Землей, а также места, предшествующие или следующие за Землей на ее орбите. Созвездие космических зондов также может быть выведено на далекую ретроградную орбиту вокруг Луны.
Запись Китай пересматривает свою миссию по планетарной обороне впервые опубликована на сайте Про технологии.