В темных океанских глубинах ученые обнаружили спонтанную химическую реакцию, в результате которой кислород вырабатывается без участия фотосинтезирующих организмов. Новое открытие ставит под сомнение традиционные представления о формировании атмосферы и подходящих условий для жизни на Земле.
Исследователи из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS) проводили измерения уровня кислорода на морском дне, изучая последствия глубоководной добычи полезных ископаемых. Во время очередных замеров они обнаружили, что на глубине более 4000 метров уровень содержания кислорода в воде продолжает повышаться без очевидных причин. Ранее считалось, что в глубоководных районах кислород только потребляется, в то время как все вырабатывающие кислород организмы обитают в верхних слоях океана.
Подтвердив подлинность результатов повторными замерами, ученые приступили к сбору твердых минеральных образований, покрывающих океанское дно. Эти структуры содержат редкоземельные металлы, такие как кобальт и никель, и, как выяснили исследователи, способны создавать условия, необходимые для спонтанных реакций электролиза (расщепления воды на кислород и водород).
Минеральные образования действуют как естественные «геобатареи», которые могут производить кислород. Это открытие может объяснить, почему в некоторых районах океана, где проводилась добыча полезных ископаемых, «мертвые зоны» сохраняются даже спустя десятилетия после прекращения работ.
