Европейские и американские планетологи открыли первые вещественные свидетельства того, что реки на поверхности Титана состоят из практически чистого метана, что отличает их от морей, содержащих в себе значительные количества этана и других углеводородов. Об этом во вторник сообщила пресс-служба американского Корнеллского университета.
"Проведенный нами анализ замеров с радаров "Кассини" показал, что жидкость в реках на поверхности Титана состоит из чистого метана. В свою очередь, открытые участки морей, в которые впадают эти реки, содержат в себе значительные количества этана. Это в очередной раз сближает Титан с Землей, чьи пресные реки впадают в соленые воды океанов и морей", - пояснил научный сотрудник Корнеллского университета Валерио Поджали, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Планетологи пришли к такому выводу при изучении данных, которые были собраны зондом "Кассини" во время сближений с поверхностью Титана при помощи радара RSS. В прошлом ученые уже использовали эту установку для изучения свойств дна углеводородных морей и рек в некоторых регионах спутника Сатурна, однако ранее исследователям не удавалось использовать ее для анализа свойств поверхностных слоев жидкости в этих "водоемов".
Эти сведения планетологам удалось получить при анализе данных, которые были собраны зондом "Кассини" во время его последних сближений с Титаном, которые произошли в 2014-2016 годах. Во время этих пролетов радар RSS работал в специальном бистатическом режиме, который позволил астрономам впервые проследить за отражением радиоволн от поверхности морей и рек Титана из двух разных точек пространства - с поверхности Земли и с орбиты Сатурна.
Подобные замеры позволили ученым "увидеть" небольшие волны с максимальной высотой в 3,3 мм, бегущие по поверхности морей Титана, а также раскрыть химический состав поверхности этих "водоемов" и впадающих в них рек по тому, как взаимодействия с их содержимым меняли поляризацию и другие свойства радиоволн. Эти замеры показали, что жидкость в реках Титана состоит из чистого метана, тогда как "воды" его морей содержат в себе значительные количества этана.
В дополнение к этому, исследователи обнаружили в окрестностях проливов и устьев этих рек свидетельства того, что в морях Титана могут существовать не только волны, но и своеобразные приливы, которые усиливают высоту этих колебаний поверхности в прибрежных зонах. Это дополнительно сближает Титан и Землю с точки зрения устройства их гидрологических систем, подытожили исследователи.
Титан представляет собой крупнейшую луну Сатурна, чьи размеры, облик и масса делают его больше похожими на каменистые планеты Солнечной системы, чем на другие луны. Титан также очень похож на Землю с точки зрения климата и геологии, но при этом радикально отличается от нее по температурам и химическому составу.
В частности, на Титане идут метановые дожди и грозы, присутствует эрозия почвы, существуют моря, реки и даже острова, а в его недрах протекают геологические процессы, порожденные гравитационными взаимодействиями с Сатурном. На этом спутнике планеты-гиганта существуют времена года, а его погодные процессы почти столь же сложны, как и их аналоги на Земле.
