В современной Австралии насчитывается около 2,7 млн. домашних и 18 млн. диких кошек. Как и многие другие виды животных, завезенных в Австралию европейцами, они представляют серьезную проблему для местной фауны.
Дикие кошки наряду с лисами, также завезенными на материк из Европы, считаются ответственными за вымирание ряда видов мелких сумчатых и птиц.
Группа ученых решила установить при помощи генетического анализа, откуда происходят кошки Австралии. Исследователи получили 269 образцов ДНК диких кошек из шести различных мест на австралийском континенте и с семи прилегающих островов. Как показало исследование, кошки прибыли в Австралию в начале 1800-х из Европы.
Таким образом, опровергнута существовавшая ранее теория, что кошек завезли в Австралию еще в 1650-х на кораблях сборщиков трепангов. Появление австралийских кошек совпадает с началом активной колонизации материка англичанами. Ученые считают, что предки этих кошек содержались на кораблях ради борьбы с крысами.
Также авторы исследования отмечают, что в наиболее чистом виде геном первых австралийских кошек сохранился на островах (Тасмания, Флиндерс, Дерк-Хартог), где у них было меньше возможности спариваться с кошками, завезенными позднее.
