Песня «А-Ба-Ни-Би» в исполнении Изхара Коэна установила беспрецедентный рекорд симпатий радиослушателей израильского радио. Пять недель подряд, начиная с 17 апреля 1978 года, она занимала первое место в израильском хит-параде. А всего она оставалась в хит-параде 13 недель – до конца июля 1978 года.
С этой песней много чего случилось впервые. Изхар Коэн, представлявший Израиль вместе с группой «Alphabeta», выиграл с ней 23-й конкурс песни «Евровидение-1978». И стал не только первым израильским певцом, одержавшим победу на «Евровидении», но и первым представителем неевропейской страны, занявшим на нем первое место.
Победа Израиля создала проблему для ненавистников еврейского государства, в первую очередь у арабских стран, транслировавших конкурс. Например, как только стало ясно, что Израиль выиграл, иорданское телевидение остановило трансляцию, и начало показывать фотографии цветов. Позже оно объявило, что победила Бельгия, занявшая на самом деле второе место. Телевидение СССР впервые показало конкурс лишь спустя полтора месяца, включив в передачу «Мелодии и ритмы зарубежной эстрады» выступления шести участников – из Португалии, Бельгии, Монако, Нидерландов, Турции и Люксембурга. Об участии представителя Израиля не было сказано ни слова и это правило действовало в Останкино вплоть до 1988 года.
Песня «A-Ba-Ni-Bi» не считалась в Израиле чем-то выдающимся, что может претендовать на победу в престижном общеевропейском конкурсе. Глава израильской делегации Ривка Михаэли заявила, например, что Изхар Коэн выиграл национальный отбор только потому, что «остальные песни были просто ужасны». В отличие от нее, Коэн был уверен, что у него есть реальные шансы на победу. В припеве песни используется детский «секретный язык бет», в котором каждый слог слова повторяется, с согласной буквой «бет» и той же гласной, что в исходном слоге. Таким образом, на иврите «ani ohev otach» (אני אוהב אותך – я люблю тебя) зашифровывается как «a-ba-ni-bi o-bo-he-be-v o-bo-ta-ba-ch». И с ней Коэн действительно победил, хотя среди его соперников по конкурсу было несколько известных исполнителей.
Изхар Коэн родился в Гиватаиме в семье художника, репатрианта из Йемена. По возвращении в Тель-Авив с «Евровидения» он был встречен как национальный герой. Англоязычная версия песни «A-Ba-Ni-Bi» получила 4-е место в швейцарском и 9-е место – в шведском хит-парадах. Изхар Коэн еще раз представлял Израиль на «Евровидении» в 1985 году и занял пятое место.
Всего же Израиль участвовал в «Евровидении» 41 раз (в том числе 35 в финале). В 1978, 1979, 1998 и 2018 годах израильтяне одерживали победу. Худшим результатом стало 24 место в 2007 году. Израиль трижды проводил у себя конкурс, который в 1979 и в 1999 году проходил в Иерусалиме в Международном конференц-центре «Биньяней Ха-Ума», а в 2019 в Тель-Авиве. В 1979 году, после победы, Израиль по экономическим причинам отказался принимать у себя «Евровидение» 1980 года во второй раз, так как проведение такого конкурса очень затратное предприятие.
Следует отметить, что израильские участники конкурса нередко сталкиваются с антисемитизмом. После кровавого нападения бандитов ХАМАСа на Израиль, совершивших массовые убийства, сопровождавшиеся зверскими пытками и издевательствами над попавшими в их лапы израильтянами, антисемиты из Франции, Исландии и Финляндии потребовали отменить выступление… израильской певицы на конкурсе в Швеции. А в официальной “деревне «Евровидения»” в Мальмё вообще запретили израильские песни. Но никакие ненавистники Израиля и их антисемитские акции не могут остановить и никогда не остановят талантливых израильских музыкантов. Поэтому вполне вероятно, что в предстоящие годы израильтяне вновь станут победителями «Евровидения».
Организация «Натив», действующая среди еврейских общин постсоветского пространства, активно использует в своей работе израильскую музыку, в том числе и песни-победители «Евровидения».
