Конец XIX – начало XX века – время развития оригинальной детской иллюстрированной книги в России, осмысленной как полноценный вид искусства. Лучшие художники обратились к миру детства, национальному и зарубежному фольклору, соединив классическое мастерство, образы народного творчества и новый метод искусства в собственный неповторимый стиль. Иван Яковлевич Билибин, «первый профессионал книги», создал ставшие классическими образы русских сказок. Огромное влияние на молодого художника оказала персональная выставка Виктора Васнецова, проходившая в 1899 г. Из мастерской Васнецова этом же году, вышло юбилейное издание «Песни о вещем Олеге» А.С. Пушкина с рукописным текстом В. Замирайло, ставшее эталоном оформительского искусства. Младшие «мирискусники» Г.И. Нарбут и Д.И. Митрохин создали яркие авторские книги, выходившие в издательстве И.Н. Кнебеля. Символом детской книги начала XX века можно назвать «Азбуку в картинках» А.Н. Бенуа (1904). К детской литературе обратились в этот период крупнейшие поэты и писатели Серебряного века – А. Блок, К. Бальмонт, А. Толстой, С. Городецкий, А. Ремизов, С. Черный. Прижизненные авторские издания, альманахи и журнал «Тропинка», в котором выходили произведения поэтов-модернистов, можно увидеть на выставке, посвященной детской книге рубежа XIX-XX столетий.
