L'opération reconquête de Yannick Noah avec l'équipe de France de Coupe Davis débutera en Guadeloupe où les Bleus se rendront pour la première fois, du 4 au 6 mars, pour affronter le Canada de Milos Raonic.
Le bureau fédéral de la Fédération française de tennis (FFT) a désigné vendredi Baie-Mahault comme ville hôte de ce match du premier tour aux dépens des trois autres candidates: Fort-de-France (Martinique), Rouen (Seine-Maritime) et Albertville (Savoie).
"Je suis ravi que ce premier tour se déroule en Guadeloupe. C'est une première historique. Je dis un grand merci à Yannick Noah et aux joueurs qui sont à l'origine de cette initiative", a souligné le président de la FFT Jean Gachassin.
Nommé capitaine en septembre après le limogeage d'Arnaud Clément, Noah, 55 ans, voulait à tout prix recevoir le Canada sur terre battue et en plein air pour limiter l'impact du "frappeur" Raonic, 14e mondial, plus à l'aise sur surface rapide.
Début mars, seul l'outre-mer peut offrir de telles conditions aux Français en mission pour reconquérir le Saladier d'argent qui leur échappe depuis 2001.
"C'était important de soutenir son idée. Yannick nous a dit: +Pour gagner, il faut jouer sous le soleil des Antilles", a souligné Jean Gachassin.
Evoluer à des milliers de kilomètres de la métropole devrait aussi ôter un surcroît de pression à la génération des Tsonga, Gasquet, Monfils et Simon qui auront tous atteint la trentaine en 2016 et voient leurs chances s'amenuiser au fil des ans.
Après la désillusion de la finale 2014 à Villeneuve-d'Ascq contre la Suisse de Roger Federer et Stan Wawrinka, l'édition 2015 ressemblait pourtant presque à un boulevard pour la France.
En l'absence des duettistes helvètes, de l'Espagne de Rafael Nadal, rétrogradée en deuxième division, et du Serbe Novak Djokovic, la Grande-Bretagne d'Andy Murray représentait le seul véritable obstacle.
- La FFT revoit sa copie -
L'Ecossais, vainqueur de l'épreuve dimanche, a battu presque à lui seul la France en quarts de finale à Londres en juillet. Déjà fragilisé après la finale contre la Suisse, le capitaine Arnaud Clément a perdu la confiance de la FFT qui s'est activée en coulisses pour ramener Noah sur le devant de la scène.
L'icône du tennis tricolore veut faire preuve de fermeté et soigner la préparation des matches, comme il l'avait fait lors des deux épopées victorieuses de 1991 - la première depuis l'ère des Mousquetaires dans les années 1920-1930 - et 1996.
Il a déjà apporté sa touche personnelle en poussant la FFT à revoir ses plans pour le début de la campagne 2016.
Celle-ci n'avait sollicité que des villes métropolitaines pour accueillir le match France-Canada. "Ce n'est pas dans nos habitudes de mettre les Antilles dans la boucle. On ne l'avait jamais fait", a expliqué Gachassin. Sur l'insistance de Noah, la FFT a reporté sa décision du 13 novembre à ce vendredi pour laisser le temps à une ville antillaise de postuler.
Baie-Mahault a été la plus rapide, suivie à la dernière minute par Fort-de-France. Malgré des chances très réduites, Rouen et Albertville s'étaient maintenues. Pas Trélazé (Maine-et-Loire) qui avait renoncé.
C'est donc à Baie-Mahault, au vélodrome Amédée-Détraux (8.000 places minimum), que le match aura lieu. Le surcoût de l'organisation sera de l'ordre d'un million d'euros (500.000 pour aménager les courts et les gradins et autant pour acheminer la terre battue). Il sera assuré par les collectivités territoriales, a précisé Gachassin.
