В жизни бывают моменты, когда люди демонстрируют блестящую сторону человеческой натуры, зачастую оставляя глубокое, трогательное впечатление. Чтобы оказать значительное влияние на человека, ему необязательно быть знаменитостью или совершать великие подвиги.
За несколько недель до Рождества 1917 года среди суровых зимних пейзажей разорённой войной Европы бушевала Первая мировая война. Немецкие солдаты занимали укрепившиеся позиции в противостоянии американцам на узкой незахваченной полосе. Среди непрекращающейся стрельбы и артиллерии молодой немецкий солдат, раненый и отчаявшийся, попытался проползти по пустому пространству. Запутавшись в колючей проволоке, он отчаянно закричал от мучительной боли — яркий символ суровых реалий войны.
Его крики слышали американские солдаты, находившиеся неподалёку. Не выдержав, один из американских солдат вылез из своего окопа и пополз к немецкому солдату. Поняв его намерение, другие американцы прекратили стрельбу, но немцы продолжали, пока один из офицеров не понял, что происходит, и не приказал прекратить огонь.
Внезапно на нейтральной зоне воцарилась жуткая тишина. Молодой американский солдат добрался до немецкого солдата, освободил его от колючей проволоки и помог ему вернуться в немецкие окопы, передав его своим товарищам. Затем он повернулся, чтобы уйти.
Неожиданно на его плечо легла рука. Обернувшись, он увидел немецкого офицера, награждённого Железным крестом, высшим знаком храбрости в немецкой армии, который снял свою медаль и прикрепил её к американскому солдату, после чего позволил ему вернуться в свои ряды. Бессмысленные военные действия возобновились, как только американский солдат благополучно вернулся в свой окоп.
Несколько лет назад мы с женой отправились на ужин к другу в Нью-Йорк. Пошёл сильный дождь со снегом, и мы поспешили во двор нашего друга. Я увидел, как от парковки отъезжает машина, а освободившееся место — ценная находка в многолюдном Манхэттене — собирается занять ожидающий автомобиль. Однако другая машина стремительно заняла парковочное место.
«Как грубо!» — подумал я.
Моя жена вошла в дом нашего друга, а я вернулся на улицу, готовый вступить в схватку с человеком, занявшим это место.
«Эй! — сказал я. — Это место ждал другой парень», — я жестом указал на машину, которая ждала.
Тот, кто занял место, злобно посмотрел на меня. Но я чувствовал, что отстаиваю справедливость, и не был запуган его враждебным поведением.
«Не лезьте не в своё дело!» — сказал он.
«Нет, — ответил я, — вы знаете, тот парень ждал этого места».
Наш спор перерос к рукоприкладству. Этот мужчина крупного телосложения нанёс мне удар, от которого я упал на его машину. За этим последовали ещё две пощёчины. Зная, что не справлюсь, я надеялся, что водитель ожидающей машины придёт мне на помощь. К моему ужасу, он уехал, увидев эту сцену.
Проучив меня, мужчина, занявший это место, уехал. Я вытер кровь с лица и с негодованием вернулся в дом своего друга. Я, бывший морской пехотинец, чувствовал себя глубоко униженным. Жена и друзья увидели моё угрюмое лицо и спросили, что случилось. Я мог только сказать, что у меня возник спор из-за места на парковке. Они знали, что за этой историей кроется нечто большее, но не стали допытываться.
Вскоре в дверь снова позвонили. Меня охватил страх: неужели этот человек вернулся, знает о моём местонахождении и намерен добить меня? Тревожась из-за возможной сцены в доме друзей, я поспешил открыть дверь. Он стоял там, подтверждая мои худшие опасения, и его присутствие заставило моё сердце забиться в бешеном ритме.
«Я пришёл извиниться, — тихо сказал он. — Я пришёл домой и спросил себя, какое право я имел так поступать. Мне стыдно. Всё, что я могу вам сказать, — это то, что Бруклинская военно-морская верфь закрывается. Я проработал там много лет, и сегодня меня уволили. Я потерял рассудок и повёл себя дико. Надеюсь, вы примете мои извинения».
Прошло много лет, но я помню человека, занявшего место на парковке. Его решение прийти специально, чтобы извиниться, потребовало огромной силы и мужества. В тот момент я в очередной раз убедился в гениальности и доброте человеческой натуры. Слёзы текли по моему лицу, когда он прощался.
