Исследователи из Института мозга при Квинслендском университете набрали большую группу здоровых взрослых в возрасте от 65 до 85 лет для участия в шестимесячной программе физических упражнений.
В рамках исследования добровольцы прошли тестирование на познавательные способности, а также сканирование мозга с высоким разрешением.
Спустя пять лет учёные проследили за этими пожилыми добровольцами и обнаружили, что их познавательные способности улучшились, даже если они прекратили заниматься спортом по окончании исследования.
Профессор Перри Бартлетт сказал, что шести месяцев высокоинтенсивных интервальных тренировок достаточно, чтобы «щёлкнуть выключателем».
«Если мы сможем изменить траекторию старения и сохранить когнитивное здоровье людей на более длительный срок с помощью такого простого вмешательства, как физические упражнения, мы потенциально сможем спасти наше общество от огромных личных, экономических и социальных затрат, связанных с деменцией», — сказал он.
Исследование, опубликованное в журнале Aging and Disease, включало изучение результатов трёх различных видов физических упражнений — низкой, средней и высокой интенсивности.
Низкоинтенсивные упражнения включали упражнения на равновесие и растяжку, а среднеинтенсивные — бодрую ходьбу на беговой дорожке.
Высокоинтенсивные упражнения включали четыре цикла бега на беговой дорожке с нагрузкой, близкой к максимальной.
Участники были случайным образом распределены в одну из трёх программ тренировок и посетили 72 занятия в течение шести месяцев.
Квалифицированные физиологи контролировали все занятия, чтобы обеспечить достижение и поддержание индивидуальной целевой частоты сердечных сокращений во время занятий.
В ходе предыдущих доклинических исследований учёные обнаружили, что физические упражнения могут активировать стволовые клетки и стимулировать производство нейронов в гиппокампе, где хранятся долговременные воспоминания, тем самым улучшая познавательную деятельность.
Однако данное исследование впервые показало, что «физические упражнения могут не только замедлить снижение когнитивных способностей, но и активизировать их у здоровых пожилых людей».
Научный сотрудник Квинслендского института мозга Дэниел Блэкмор объяснил, что только высокоинтенсивные интервальные упражнения привели к улучшению когнитивных способностей, которое продолжалось в течение пяти лет.
«На МРТ-сканах высокого разрешения этой группы мы увидели структурные изменения и изменения связей в гиппокампе — области, отвечающей за обучение и память», — сказал он.
«Мы также обнаружили биомаркеры крови, которые менялись с улучшением когнитивных функций».
Биомаркеры могут указывать на то, как организм реагирует на болезнь или лечение.
Блэкмор с оптимизмом воспринял результаты исследования, поскольку они могут быть использованы при разработке рекомендаций физических упражнений для пожилых людей.
Исследователь отметил, что у каждого третьего человека в возрасте старше 85 лет может развиться деменция, а это значит, что влияние исследования «далекоидущее».
Дальнейшие исследования могут быть направлены на изучение различных видов физических упражнений и способы ухода за пожилыми людьми, пояснил он.
«Сейчас мы изучаем генетические факторы, которые могут регулировать реакцию человека на физические упражнения, чтобы понять, сможем ли мы определить, кто будет реагировать на это вмешательство, а кто нет», — сказал он.
«Использование биомаркеров в качестве диагностического инструмента для физических упражнений также нуждается в дальнейших исследованиях».
В статье подчёркивается, что старческое слабоумие, включая болезнь Альцгеймера, может затронуть более 130 млн человек во всём мире к 2050 году.
«Задержка начала деменции на пять лет приведёт к снижению её распространённости на 41% к 2050 году», — говорится в статье.
«Поэтому очень важно найти подходы, которые позволят отсрочить, замедлить или даже обратить вспять возрастное снижение когнитивных способностей. Модифицируемые факторы образа жизни, такие как физическая активность, были предложены для эффективной профилактики старческого слабоумия».
Между тем отдельный обзор, опубликованный в журнале Американской медицинской ассоциации в феврале 2024 года, показал, что физическая активность связана с улучшением познавательных способностей в течение жизни. Но эта связь была «слабой».
Однако даже слабая связь важна, с точки зрения здоровья населения, отмечают авторы.
«Этот систематический обзор и мета-анализ показал, что связь между физической активностью и снижением когнитивных способностей очень слабая и не имеет очевидной дозовой зависимости», — говорится в статье.
«При этом даже слабые ассоциации могут быть клинически значимыми с точки зрения здоровья населения, если физическая активность продолжается на протяжении десятилетий».
Авторы отметили, что в обзор было включено не так много исследований «высокого качества», и предложили увеличить время наблюдения.
«Для укрепления доказательной базы в этой области необходимы дальнейшие высококачественные когортные исследования с периодом наблюдения более 10-20 лет, точными измерениями физической активности и познания на исходном уровне, а также высокими показателями участия и последующего наблюдения», — заявили они.
