Останки черепа насчитывают миллионы лет, так что определить точный возраст крайне сложно. Тем более, различные методы дают результаты с огромным разбросом. Теперь же новая группа постаралась попасть в яблочко.
100 лет назад в Южной Африке обнаружили череп, который навсегда изменил наше представление об эволюции человека. Тогда же Раймонд Дарт, анатом из Университета Витватерсранда, впервые описал его, назвал «Ребенком Таунга», но не смог точно определить возраст. Главное, что находка принадлежала другому виду — Australopithecus africanus. И это было первое доказательство теории Чарльза Дарвина о том, что обезьяны и люди имели одного давнего общего предка.
С того момента ученые сделали еще больше открытий различных частей Australopithecus africanus и даже нашли «Колыбель человечества», которая теперь является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Только вот определить точный возраст ископаемых до сих пор было крайне трудно. Некоторые исследователи считают, что окаменелостям больше 3,4 миллионов лет, другие же называют период от 2 до 2,6 млн. Основное разногласие именно из-за методов датировки, используемых каждой из сторон.
Теперь же новая команда ученых решила поставить точку в этом вопросе с помощью другого подхода, который обычно применяют к ископаемым зубам. Так удалось определить возраст окаменелостей в диапазоне от 2 до 3,5 миллионов лет назад, что не противоречит обеим предыдущим теориям. А также наконец-то смогли указать точную дату происхождения черепа «Ребенком Таунга» — 2,58 млн лет.
