Ученые зафиксировали первый случай локального вымирания вида в США, вызванного повышением уровня моря. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of the Botanical Research Institute of Texas, было задокументировано исчезновение древовидного кактуса Ки-Ларго.
Древовидный кактус Ки-Ларго ранее встречался на нескольких островах Карибского моря, включая Северную Кубу и части Багамских островов. В США он был ограничен единственной популяцией на архипелаге Флорида-Кис, обнаруженной в 1992 году. Основными причинами исчезновения вида стали вторжение соленой воды, истощение почвы и травоядные млекопитающие.
Изначально популяция представляла собой насаждение примерно из 150 стеблей, однако к 2021 году оно сократилось до шести больных фрагментов, которые исследователи пересадили в теплицы для выращивания за пределами участка, чтобы обеспечить их выживание.
Древовидный кактус Ки-Ларго (Pilosocereus millspaughii) был идентифицирован как отдельный вид только в 2019 году, когда было доказано, что он отличается от похожего кактуса Key Tree. Основные различия включают пучок длинных мохнатых волосков у основания цветов и плодов, а также более длинные колючки.
Сокращение единственной в США популяции кактуса Ки-Ларго началось в 2015 году. Ураган Ирма в 2017 году усугубил ситуацию, затопив большие части острова.
Исчезновение кактуса Ки-Ларго является предупреждением о том, как изменение климата может повлиять на другие прибрежные виды, включая кактус Key Tree, внесенный в список находящихся под угрозой исчезновения. В Южной Флориде более четверти местных видов растений находятся под угрозой исчезновения, и уже исчезли более 50 видов, включая четыре вида, ставших жертвами глобального вымирания.
